De laatste olympische droom van Lindsey Vonn eindigde zondag bruut: de Amerikaanse viel vlak na de start hard. Haar landgenoot Breezy Johnson veroverde het goud op de afdaling in Cortina.
doet verslag van de Winterspelen in Milaan.
Al na een paar seconden spatten de medailleaspiraties van Lindsey Vonn in Cortina uiteen. Ze verloor het evenwicht tijdens haar eerste sprong en landde in een wolk sneeuw op haar rug, met de benen in vlinderstand uit elkaar, ski’s nog aan. Het viel stil op de tribunes en bij de tv-commentatoren; haar wachtende concurrenten schuifelden bovenaan de piste vol ongeloof heen en weer, terwijl de Amerikaanse lang bleef liggen. Op tv-beelden was geschreeuw van de pijn te horen.
Daarmee kwam een tragisch einde aan wat een heroïsch wederopstandingsverhaal had moeten worden. De 41-jarige Amerikaanse skister was van plan om in Milaan en Cortina terug te keren uit haar pensioen, dat zes jaar geleden begon. In 2024 had ze zich laten opereren aan haar rechterknie, waar een stukje titanium in zit, maar dat hield haar niet tegen. Ook een val in het Zwitserse Crans-Montana, eind januari, waar Vonn de piste ook al met een helikopter moest verlaten, bracht haar niet op andere gedachten.
Want ondanks het nieuws dat ze nu de kruisband in haar linkerknie gescheurd had, bleef Vonn vastbesloten om te starten op de afdaling van de berg Tofane in Cortina. Ze zou de blessure kunnen compenseren met haar uitzonderlijke spierkracht en neuromusculaire controle, legden experts uit. Tijdens de trainingsrun van zaterdag leek dat inderdaad te lukken: Vonn wist met een brace om haar knie de derde tijd te skiën.
Voorafgaand aan de olympische strijd uitten de Italiaanse alpineskisters Federica Brignone en Sofia Goggia openlijk hun scepsis over Vonns blessure en haar plan om toch van start te gaan. ‘Ik weet nog hoe ik eraan toe was toen ik mijn kruisband scheurde’, zei Goggia. ‘En ik had hem niet eens helemaal afgescheurd.’
De sceptici haalden zondag hun gelijk, al zal niemand daar blij mee geweest zijn. Vonn werd op een brancard met een helikopter van de piste getakeld. Pas na een onderbreking van ruim twintig minuten kon de strijd om het goud verdergaan, terwijl de latere winnares Breezy Johnson het lot van haar landgenoot Vonn vanaf de hotseat met een bezorgd gezicht volgde.
Daar bleef Johnson tot het einde van de wedstrijd zitten. Na de lelijke val van Vonn wist niemand haar tijd van 1.36,10 meer te verbeteren. Daarmee bleef ze nummer twee, de Duitse Emma Aicher, nipt voor: het verschil tussen goud en zilver bedroeg vier honderdsten. Voor de 30-jarige Johnson is het haar eerste succes op het olympisch podium, nadat ze vorig jaar al wereldkampioen werd op de afdaling in het Oostenrijkse Saalbach.
De bronzen medaille ging tot vreugde van het thuispubliek naar de Italiaanse Sofia Goggia, die ruim een halve seconde langzamer was dan Johnson. De 33-jarige skister uit Bergamo won eerder al het goud (in Pyeongchang) en het zilver (in Beijing) en heeft nu dus alle drie de kleuren medailles op de afdaling. Donderdag is ze terug te zien op de super-G, waar ze ook kan meestrijden om de medailles.
De pijnlijke aftocht van Vonn, door haar fans liefkozend Wonder Woman genoemd, bleef als een schaduw boven de skipiste in Cortina hangen. Tijdens haar carrière won de Amerikaanse atlete drie keer olympisch eremetaal. In 2010 in Vancouver haalde ze goud op de afdaling en brons op de Super-G. Ook in 2018 won ze brons op de afdaling in Pyeongchang. Maar haar laatste olympische droom was te mooi om waar te zijn.
Het eerste goud van Milaan-Cortina ging naar de Zwitserse skiër Franjo von Allmen, die de afdaling van de mannen won. Op het eerste ski-onderdeel in Bormio behaalde gastland Italië ook meteen de eerste twee medailles: Giovanni Franzoni won zilver, Dominik Paris brons. Von Allmen was in 1.51,61 twee tienden sneller dan Italiaan Franzoni.
Na zijn afdaling van de Stelvio belandde de 24-jarige Von Allmen als achtste van de 35 skiërs al vroeg op de hotseat. Geen van zijn concurrenten wist zijn gouden race meer in te halen. Vorige week won de Zwitser ook al de wereldbekerafdaling in eigen land, in Crans-Montana. Vorig jaar werd hij de jongste wereldkampioen op de afdaling in 36 jaar, in Saalbach, Oostenrijk.
Ook voor de 24-jarige Italiaan Franzoni was de zilveren medaille de kroon op een bijzonder seizoen, waar hij in januari al verrassend de prestigieuze afdaling van Kitzbühel had gewonnen. Voor de 36-jarige Paris was het brons in Bormio de kroon op een verdienstelijke skicarrière waarin hij veel won, maar nog nooit eerder op het olympisch podium stond. De afdaling voor de mannen werd een Zwitsers-Italiaans onderonsje: de volledige top vijf kwam uit de twee Alpenlanden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant