Na een rij van matig interessante series in de Marvel-hoek verricht Wonder Man een, jawel, klein wonder. En dat met een hoofdpersoon die helemaal geen superheld wil zíjn.
is kunstredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over films, series en fotografie.
Het universum leek zijn langste tijd te hebben gehad. Of het nu Star Wars, DC, Marvel Cinematic Universe of Game of Thrones was, de fut was er uit: alle verhalen verteld, alle parallelwerelden, tijdlijnen, sequels en prequels afgestruind, veel personages rijp voor hun pensioen.
Maar door een aantal makers de vrije hand te geven en niet al te veel respect voor de centrale mythologie te tonen, is er een opleving gaande. The Penguin (2024) was een Batmanloze serie die zich in Gotham afspeelde; Andor (2022-2025) vond een uithoek in het Star Wars-universum waar een universeel verhaal over rebellie en moed werd verteld. En recent vond Westeros in A Knight of the Seven Kingdoms zijn plek op de kaart terug met een verhaal over figuranten aan de zijlijn van de grote geschiedenis. Zónder draken.
Ook Wonder Man verricht een klein wonder na een rij van filmflops en matig interessante series in de Marvel-hoek. De Marvel-apologeten zullen genoeg van hun universum aantreffen, maar de nieuwe kijker kan ook zijn hart ophalen. Al was het maar omdat de door Yahya Abdul-Mateen gespeelde acteur Simon Williams weliswaar superkrachten heeft, maar er alles aan doet om deze buiten beeld te houden. Hij wil geen superheld zijn, maar er een spelen.
Wonder Man is een serie die meer overeenkomsten heeft met een Hollywoodsatire als The Player of een recente streaminghit als The Studio dan op het eerste gezicht lijkt. En die op magische wijze verwijst naar Midnight Cowboy, de klassieke buddytragedie uit 1969.
In acht afleveringen van dertig minuten wordt het verhaal van Simon Williams verteld, van de openingsscène waarin hij als kind naar een lowbudget Wonder Man-film zit te kijken, tot het moment dat hij door een Europees filmgenie (geweldig gespeeld door de Kroatisch-Deense acteur Zlatjo Burić) wordt gecast voor de hoofdrol in een nieuwe versie van de Wonder Man-franchise.
Wonder Man is een serie die virtuoos laag op laag stapelt met talloze verwijzingen naar bestaande films en acteurs. De 82-jarige Oscarwinnaar (Sir) Ben Kingsley speelt veteraan-acteur Trevor Slattery (die eerder opdook in de Shang-Chi-film en in Iron Man 3), die ter verhoging van de heerlijke verwarring bepaalde kenmerken van de filmografie van Sir Ben meekrijgt. Bijvoorbeeld zijn hoofdrol in de film Turtle Diary uit 1985. Hoeveel jonge Marvel-fans zullen die titel googelen om er achter te komen dat dit inderdaad een film is met een veertig jaar jongere Kingsley in de hoofdrol?
Simon Williams, een acteur die zichzelf in de weg zit door elke rol, elke zin uit een scenario gecompliceerd te maken, zoekt steun bij Slattery, die hij bij een casting tegenkomt. Wat hij niet weet is dat Slattery onder druk is gezet door een organisatie die mensen met superkrachten veilig achter slot en grendel wil hebben.
Wat een opbloeiende vriendschap lijkt, is in feite een undercoveroperatie. Maar dan bemoeilijkt door het feit dat Slattery bij Simon Williams een waarachtige superkracht ontdekt: het talent om in de huid van een ander te kruipen. En zo wordt Wonder Man, naast heel veel meer, een fraaie ode aan klassieke films, het oude Hollywood en de waarde van vriendschap.
★★★★☆
Fantasy
Achtdelige serie van Andrew Guest
Met Yahya Abdul-Mateen II, Ben Kingsley
Te zien op Disney Plus.
Op zoek naar meer bingemateriaal?
Op volkskrant.nl/series vind je al onze serie-recensies, handig doorzoekbaar op genre, aanbieder en aantal sterren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant