Heated Rivalry is niet alleen een hype op het internet, maar leidt ook tot gesprekken in de sportwereld. Maker Jacob Tierney had niet verwacht dat zijn serie over twee ijshockeyers die verliefd op elkaar worden zo ver zou reiken.
De met een bescheiden budget gemaakte zesdelige serie bleek de afgelopen tijd een verrassend grote hit. Kijkers in Canada en de VS raakten al niet uitgepraat over de romance tussen ijshockeyers Shane Hollander en Ilya Rozanov. Nu is de serie, gebaseerd op boeken van Rachel Reid, ook in Nederland op HBO Max te zien.
Heated Rivalry wordt niet meer alleen uitgebreid besproken door fans, maar brengt inmiddels ook gesprekken op gang over homofobie in de conservatieve ijshockeywereld en de professionele sport in bredere zin.
Zo hield voormalig ijshockeyer Jesse Kortuem net als de personages in de serie zijn geaardheid tijdens zijn professionele carrière geheim. Door alle positieve aandacht voor Heated Rivalry durft hij alsnog open te zijn over zijn homoseksualiteit.
De Canadese topspeler Nick Suzuki kreeg tijdens een interview een vraag over de serie en vertelde toen dat zijn team Montreal Canadiens homoseksuele spelers openlijk zal verwelkomen. Hoofdrolspelers Connor Storrie en Hudson Williams mochten zelfs de olympische fakkel dragen, zoals je in de video hieronder kunt zien.
"Ik had nooit verwacht dat we in kleedkamers überhaupt een onderwerp van gesprek zouden worden", vertelt regisseur Tierney in gesprek met NU.nl en enkele andere Europese media. "Dat de show zo veel mensen zou bereiken, had ik nooit durven dromen. Ik had dus ook niet actief nagedacht over het in gang zetten van een cultuurverandering. Als de serie voor hoop in de kleedkamers zorgt, ben ik daar heel blij mee, maar dat was nooit het plan."
Tierney is van mening dat gesprekken over diversiteit en inclusie in de sportwereld luider moeten worden gevoerd. "Ik ben voorzichtig optimistisch dat onze show daaraan kan bijdragen. Het is mooi om te horen dat spelers een homoseksuele teamgenoot zouden aanmoedigen. Het is uiteindelijk ook maar gewoon een liefdesverhaal, maar het is hoopgevend om te zien wat ermee gebeurt."
De National Hockey League (NHL), de belangrijkste ijshockeycompetitie van Noord-Amerika, heeft het succes van Heated Rivalry al meermaals benoemd. Volgens een woordvoerder heeft de sport er door de serie fans bij gekregen. De show zou zelfs voor een flinke piek in de verkoop van wedstrijdtickets hebben gezorgd. Enkele clubs hebben de serie omarmd in hun commerciële uitingen.
"Het is gestoord", reageert Tierney op het feit dat zelfs de commissaris van de NHL het over zijn show heeft. "Ik vind het heerlijk om te zien dat ze er ook een beetje ongemakkelijk van worden", vertelt hij lachend.
De ijshockeycompetitie wordt regelmatig bekritiseerd, omdat er door de leiding van de NHL te weinig zou worden gedaan om diversiteit te bevorderen. Zo werd in 2023 nog besloten dat de spelers geen kleding mochten dragen die steun voor de lhbtqia+-gemeenschap uitte. Wel zegt de NHL nog steeds evenementen rondom Pride te organiseren.
Acteur François Arnaud speelt in de serie een ijshockeyer die verliefd wordt op de man die hem smoothies verkoopt. Arnaud hoopt dat de NHL niet alleen inhaakt op het succes van Heated Rivalry, maar zich ook echt inzet voor de bestrijding van homofobie in de sport. "Als je onze naam gebruikt, moet je dat wel onderbouwen met daadwerkelijke inzet voor diversiteit", zei hij erover tegen SiriusXM.
Hoewel Tierney niet bewust een serie wilde maken die de sportwereld zou veranderen, had hij wel een duidelijk ander doel voor ogen. Over enkele elementen van de serie wilde hij geen compromissen sluiten met studiobazen. "Dat was de hoeveelheid seks en het happy end voor de personages. Ik wilde absoluut geen cliffhanger of de show laten eindigen met twijfel."
"Ik wilde iets maken over mannen die op mannen vallen dat niet alleen maar is gebaseerd op trauma en tragedie. Daar zijn we zo aan gewend geraakt. Als we al homoseksuele personages te zien kregen, moesten ze altijd grappig zijn of gingen ze dood. Ze werden in ieder geval nooit getoond als seksuele mensen zonder dat daar aids en de dood aan gekoppeld werden. We moeten de geschiedenis zeker niet vergeten, maar we moeten ook vooruit kunnen bewegen. Als we enkel de trauma's blijven vertellen, zullen we getraumatiseerd blijven."
Voor het tweede seizoen zal de Canadese regisseur zich vooral laten leiden door zijn instinct en het boek The Long Game van Reid, waar het op wordt gebaseerd. "Ik probeer zo ver mogelijk weg te blijven bij verwachtingen van de fans. De boeken leiden me naar het juiste pad. Ik ben heel blij dat de fans zo tevreden zijn met wat we tot nu toe hebben gedaan. Maar hoe meer lawaai er rond de serie is, hoe meer ik dat erbuiten wil houden."
Source: Nu.nl algemeen