Een zelfmoordterrorist heeft tijdens het vrijdaggebed een sjiitische moskee aan de rand van Islamabad aangevallen. Bij de explosie in de ruime Khadija Al-Kubra-moskee kwamen zeker 31 mensen om het leven en raakten minstens 169 mensen gewond. Op televisie en sociale media waren beelden te zien van politieagenten en buurtbewoners die zwaargewonden in auto’s en ambulances naar ziekenhuizen brachten.
Getuigen spreken over een chaotisch en gruwelijk tafereel in het gebedshuis. Lichamen en gewonden lagen verspreid over het met tapijt bedekte interieur. Bezoeker Hussain Shah vertelt dat hij in de binnenplaats stond toen hij een keiharde knal hoorde. "Ik dacht meteen dat er een grote aanslag was gepleegd," zei hij. Toen hij naar binnen ging, trof hij paniek aan, met gewonden die schreeuwden en om hulp riepen.
Volgens de Pakistaanse minister van Defensie, Khawaja Mohammad Asif, probeerden beveiligers van de moskee de dader tegen te houden. De man zou eerst op hen hebben geschoten en daarna zijn explosieven tussen de aanwezige gelovigen tot ontploffing hebben gebracht. De minister schreef op X dat uit eerste onderzoeken blijkt dat de dader regelmatig heen en weer reisde naar Afghanistan.
In Pakistan wordt al snel gekeken naar extremistische groepen als mogelijke daders. De Pakistaanse Taliban (TTP) en de lokale tak van Islamitische Staat hebben in het verleden vaker sjiitische moskeeën aangevallen. Beide groeperingen plegen aanslagen op zowel veiligheidsdiensten als burgers. Een officiële claim van verantwoordelijkheid is in de tekst niet genoemd, maar de verdenking gaat die kant op.
De reactie uit Kabul liet niet lang op zich wachten. Het Afghaanse ministerie van Defensie veroordeelde de aanslag, maar noemde het "onverantwoordelijk" dat de Pakistaanse minister het incident koppelt aan Afghanistan. Pakistan beschuldigt het buurland er al langer van dat het strijders en leden van de Pakistaanse Taliban een veilige plek biedt sinds de Taliban in 2021 na de terugtrekking van de VS en NAVO weer de macht grepen. De Afghaanse autoriteiten ontkennen dit en stelden in een verklaring dat de "Islamitische Republiek Afghanistan dergelijke aanvallen veroordeelt die de heiligheid van rituelen en moskeeën schenden en gericht zijn op gelovigen en onschuldige mensen".
Ook internationaal klinkt afkeuring. De Verenigde Staten, de Europese Unie en diverse ambassades in Islamabad spraken hun medeleven uit en veroordeelden de aanslag scherp. President Asif Ali Zardari en premier Shehbaz Sharif spraken de nabestaanden toe en eisten dat alle gewonden volledige medische zorg krijgen. Zardari noemde het "een misdaad tegen de menselijkheid om onschuldige burgers te treffen" en zei dat het land "naast de getroffen families staat in deze moeilijke tijd". Sharif kondigde een grondig onderzoek aan: "Degenen die hiervoor verantwoordelijk zijn, moeten worden opgespoord en gestraft."
De aanslag vond plaats terwijl de Oezbeekse president Shavkat Mirzijojev op staatsbezoek was in Pakistan. Hij woonde samen met premier Sharif een ceremonie bij op meerdere kilometers afstand van de explosie. De beveiliging in de hoofdstad was vanwege het hoge bezoek al aangescherpt, maar dat kon de aanval op de moskee niet voorkomen.
Hoewel Islamabad minder vaak wordt getroffen dan andere regio’s, heeft de stad een gewelddadig verleden. De zwaarste aanslag tot nu toe was in 2008, toen een zelfmoordterrorist het Marriott Hotel opblies. Daarbij vielen 63 doden en raakten meer dan 250 mensen gewond. In november vorig jaar blies een zelfmoordterrorist zichzelf op bij een rechtbank in de hoofdstad, waarbij 12 doden vielen.
De aanval komt kort na een reeks bloedige incidenten in de provincie Beloetsjistan. Daar pleegde de verboden Baloch Liberation Army vorige week meerdere gecoördineerde aanslagen, waarbij rond de 50 mensen omkwamen. Het leger reageerde met grote operaties en meldde dat bij tegenacties meer dan 200 "terroristen" zijn gedood. Pakistan kampt al langer met een opleving van geweld door verschillende militante groepen, die zowel minderheden als staatsinstellingen tot doelwit maken.
Source: Fok frontpage