Bill Gates ligt opnieuw onder een vergrootglas vanwege zijn contacten met Jeffrey Epstein. Dat gebeurt na de publicatie van meer dan 3 miljoen pagina’s aan stukken door het Amerikaanse ministerie van Justitie. In die documenten staan tientallen mails en agenda-afspraken tussen de twee, plus een paar ruwe, niet-verzonden e-mails in Epsteins account met grove, niet-geverifieerde aantijgingen aan het adres van Gates. Alle vastgelegde contacten vonden plaats ná Epsteins veroordeling in 2008 voor prostitutie-gerelateerde misdrijven.
De zwaarste beweringen komen uit twee conceptmails uit juli 2013, die in Epsteins e-mailbox staan en die hij ogenschijnlijk aan zichzelf schreef. In die teksten beweert Epstein dat hij seksafspraken voor Gates regelde, dat hij medicijnen regelde na seks met "Russische meisjes" en dat hij Gates zou hebben geholpen een soa voor zijn vrouw Melinda te verbergen. Ook schrijft hij dat Gates hem zou hebben gevraagd antibiotica voor zijn vrouw te regelen en berichten met persoonlijke details te wissen. Er is geen bewijs dat deze mails ooit zijn verstuurd of dat de inhoud klopt. Er is geen aanklacht of strafrechtelijk onderzoek naar Gates in verband met Epstein, en de beschuldigingen zijn niet bevestigd.
De nieuwe documenten laten wel zien dat Gates en Epstein elkaar jarenlang spraken over filantropie en geld voor goede doelen. Ze mailden over afspraken, diners, telefoongesprekken en reizen. Er zijn verwijzingen naar etentjes in 2010 en 2013, ontmoetingen in 2011, afspraken in Noorwegen in 2012, meerdere bijeenkomsten in 2013 en contactmomenten tot in 2014, waaronder een geplande Skype-call. Ook medewerkers van Gates stuurden soms mails van of over Epstein door, bijvoorbeeld over de aanpak van de Gates Foundation en hoe de allerrijksten meer zouden kunnen doneren. In een mail uit 2014 bedankt Gates Epstein voor een ontbijt met mogelijke donoren en zegt hij dat hij de bijeenkomst als "succes" ziet. Epstein reageert dat iedereen Gates en hemzelf "erg aardig" vond en biedt aan nieuwe sessies te organiseren. Hij nodigt Gates ook uit op zijn privé-eiland, maar Gates zegt dat hij daar nooit is geweest, en er is geen bewijs dat hij die uitnodiging aannam.
Naast de ep-mails zijn er ook foto’s opgedoken, vrijgegeven door de Amerikaanse House Oversight Committee. Daarop is Gates te zien met Epstein’s piloot bij een vliegtuig, en op een andere foto staat Gates met een vrouw wiens gezicht is afgeschermd. Die beelden roepen nieuwe vragen op over hoe vaak en in welke setting ze elkaar zagen, maar geven geen extra details over misdrijven. De stukken tonen verder dat Epstein zich actief bemoeide met Gates’ plannen om met rijke mensen over grote schenkingen te praten. In mails stelt hij voor hoe bijeenkomsten eruit moeten zien, hoe Gates zich moet presenteren en hoeveel geld er volgens hem op te halen valt. Gates gaat in sommige antwoorden inhoudelijk mee en zegt bijvoorbeeld dat hij beter geen presentatie met slides kan houden, maar informeel kan praten over wat in zijn filantropie wel en niet werkt.
De relatie tussen Gates en Epstein zorgde ook voor spanning in het huwelijk van Bill en Melinda French Gates. De Wall Street Journal meldde in 2021 al dat haar zorgen over Epstein een rol speelden in de echtscheiding. Na nieuwe onthullingen in 2019 over meerdere ontmoetingen tussen Gates en Epstein zou Melinda met adviseurs hebben overlegd. In een recent fragment van een interview met NPR zegt Melinda dat de nieuwe documenten pijnlijke herinneringen oproepen en dat alle open vragen over Epstein door "die mensen en zelfs mijn ex-man" moeten worden beantwoord, niet door haar.
De nieuwe stukken tonen dat Epstein zich bewust was van Melinda’s afkeer. In een chat uit 2017 schrijft een niet met naam genoemde contactpersoon dat hij Bill Gates binnenkort ziet en dat "zijn vrouw het niet toestaat" dat Gates met Epstein afspreekt. De contactpersoon zegt dat Gates het "een goed idee" vond om via een fonds te blijven schenken, maar dat zijn vrouw het blokkeerde. Epstein probeert daarop de zorgen weg te nemen door voor te stellen dat Melinda gaat praten met Kathy Ruemmler, voormalig juridisch adviseur van president Obama, die hij omschrijft als "archfeminist" en "mijn grote verdediger". Ruemmler heeft later verklaard dat ze Gates nooit heeft ontmoet en nooit voor hem heeft gelobbyd bij Melinda of iemand anders.
Naast de filantropie en het persoonlijke drama laten de mails zien hoe Epstein probeerde zich te profileren in de kringen rond Gates. Zo mailt hij in 2011 dat "jij en ik uitgenodigd zijn naar Seattle om serieus tijd met Bill Gates door te brengen". In een ander bericht informeert een assistent van Epstein, Lesley Groff, oud-minister van Financiën en ex-Harvard-president Larry Summers dat Gates al heeft gegeten voor een bijeenkomst bij Epstein thuis en dat er alleen koffie en zoetigheden komen. Summers antwoordt dat hij zijn agenda flink omgooit om erbij te zijn en vraagt te bevestigen dat het doorgaat. In 2014 mailt Epstein schrijver Michael Wolff met de vraag of het verstandig is als Gates publiekelijk zegt dat een groot filantropisch fonds "zijn idee" was en dat er volgens Gates geen betere financieel adviseur bestaat. Ook tipt Epstein Gates en diens topman Larry Cohen om zakenman Tom Barrack te ontmoeten om meer invloed in Washington te krijgen.
Bill Gates reageert fel op de nieuwe aantijgingen. In een verklaring via een woordvoerder noemt hij de beschrijvingen in de conceptmail "absoluut absurd en volledig onwaar". Volgens hem laten de documenten vooral zien hoe gefrustreerd Epstein was dat hij geen vaste band met Gates had en hoe ver hij ging om hem "te lokken en zwart te maken". Gates erkent dat hij Epstein had moeten mijden en dat de ontmoetingen "een ernstige beoordelingsfout" waren, maar hij blijft erbij dat er nooit sprake was van seksueel misbruik of strafbare feiten. In een interview met het Australische Nine News zegt hij: "Blijkbaar schreef Jeffrey een e-mail aan zichzelf. Die e-mail is nooit verstuurd en is onjuist. Elke minuut die ik met hem doorbracht, betreur ik en ik bied mijn excuses aan dat ik dat gedaan heb." Hij herhaalt dat hij alleen bij diners aanwezig was, nooit op het eiland kwam en "geen vrouwen heeft ontmoet" in die context. Volgens hem zal extra informatie alleen bevestigen dat de ontmoetingen fout waren, maar niet verbonden zijn aan Epsteins misdrijven.
Source: Fok frontpage