Meer dan een half miljoen euro verdient Cristiano Ronaldo in Saoedi-Arabië. Per dag. Toch is het nog maar de vraag of dat hem tevreden houdt: de spits kwam maandag niet opdagen bij een wedstrijd, ogenschijnlijk als protest tegen het transferbeleid van zijn club.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Twee hartjes zette Cristiano Ronaldo woensdag bij een foto waarop hij trainend te zien is. Na dagen van onzekerheid en speculaties gaf hij weer een teken van leven. De leiding van Al Nassr kan er nog hoop uit putten ook. De hartjes waren geel en blauw, de kleuren van de club waar hij sinds ruim drie jaar voetbalt.
Zou het dan toch nog goed komen allemaal? Maandag ontbrak de sterspeler nog zonder duidelijke reden bij een wedstrijd. Al snel lekte uit dat hij ontevreden was over het transferbeleid van zijn club. De hoop is dat hij vrijdag gewoon weer zal spelen na zijn opmerkelijke ‘staking’.
De recente berichten over de Portugees lezen oppervlakkig gezien als die over een verwend kind van 41 jaar – hij is donderdag jarig – dat zijn zin niet heeft gekregen. De speler sloot drie jaar geleden een monstercontract met het land: in ruil voor honderden miljoenen verbond hij zijn naam aan de, zeker toen nog, niet bijster interessante Saudi Pro League. Daarmee effende hij het pad voor andere topspelers. Bovendien was hij de ideale ambassadeur om het WK van 2034 naar het land te halen.
De vedette krijgt daar meer dan een half miljoen euro per dag voor terug. Hij wil echter ook graag kampioen worden met Al Nassr, iets wat tot nu toe nog niet is gelukt. Tot zijn frustratie ziet hij nu dat de grootste concurrent, Al Hilal, zich flink heeft versterkt, onder meer met Karim Benzema, zijn voormalige ploeggenoot bij Real Madrid. En dus ging hij in staking.
Terecht of niet, het opstandige gedrag zet de schijnwerper op de bijzondere manier waarop het Saoedische profvoetbal wordt gefinancierd. Er zijn sinds eind 2022 al miljarden uitgegeven. Er gelden geheel eigen regels om tot een aantrekkelijke competitie te komen met meerdere ploegen die aan elkaar gewaagd zijn.
Vrijwel alle grote competities worstelen daarmee: financial fair play-regels worden voortdurend aangepast, omdat grote, rijke clubs altijd weer manieren vinden om er onderuit te komen. Maar in Saoedi-Arabië zit de oneerlijkheid juist sinds 2023 ingebakken in het systeem.
Sinds dat jaar kunnen alle profclubs uit het land bij het staatsfonds PIF aankloppen voor steun. Daarnaast kocht dit Public Investment Fund ook 75 procent van de aandelen van vier topclubs. Ronaldo’s Al Nassr hoort daarbij, net als Benzema’s Al Hilal. Al Ahli en Al Ittihad zijn de overige twee. De vier clubs hebben mede daarom de laatste jaren honderden miljoenen kunnen uitgeven aan nieuwe spelers.
Zo heeft Al Nassr volgens cijfers van Transfermarkt sinds de komst van Ronaldo al 414 miljoen euro aan transfers besteed. Al Ittihad (380 miljoen) en Al Ahli (386 miljoen) gaven iets minder uit. Al Hilal, de koploper in de Saudi Pro League, zit er juist ver boven.
Sinds januari 2023 ging er ongeveer 650 miljoen euro naar spelers als Neymar, Rúben Neves, Kalidou Koulibaly en Darwin Núñez. Deze week kwam Benzema daar ook nog bij. Hij speelde al bij Al Ittihad, een andere PIF-club, maar kon het daar niet eens worden over een nieuw contract.
Krijgt de ene topclub meer steun van het staatsfonds dan de ander? De onvrede van Ronaldo zou daarmee te maken hebben, vertelden bronnen aan meerdere Portugese sportkranten. Hij zou niet bijster onder de indruk zijn van de winterversterkingen van Al Nassr, dat vooralsnog alleen de Saoedische international Abdullah Al-Hamdan en de Iraakse middenvelder Haydeer Abdulkareem aantrok. De transfer van Benzema naar de concurrent zou de druppel zijn geweest.
Het staatsfonds wijst de beschuldigingen, ook via anonieme bronnen, van de hand. PIF heeft weliswaar de meerderheid van de aandelen in handen, het fonds zou zich niettemin niet direct bemoeien met het beleid van de clubs. Die kunnen zelf zorgen voor extra inkomsten. Dat zou bij Al Hilal ook zijn gebeurd. Miljardair en prins Al Waleed bin Talal, die minderheidsaandeelhouder is, zou hebben bijgelapt. Op de site van de club wordt hij bedankt voor zijn ‘onbegrensde steun’.
De Saoedische transfermarkt sloot maandag, dus Ronaldo moet het de rest van het seizoen doen met zijn huidige ploeggenoten. De achterstand op Al Hilal bedraagt slechts één punt, maar als het niet lukt om kampioen te worden, heeft hij alvast een excuus. Een veel langere staking lijkt geen serieuze optie, vooral ook omdat hij goed voorbereid wil beginnen aan het WK deze zomer, waaraan hij met Portugal zal meedoen.
De vraag is vooral of hij onder deze voor hem barre omstandigheden na de zomer nog wil blijven bij Al Nassr. Afgelopen zomer tekende hij nog bij tot 2027, maar hij mag tussentijds voor 50 miljoen euro weg. Saoedi-Arabië zal het boegbeeld niet graag voortijdig zien vertrekken, maar de afgelopen week laat zien dat er ook in dit voetballand grenzen bestaan – zelfs voor Ronaldo.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant