Het was een veel geraadpleegd naslagwerk over landen, hoewel het werd gemaakt door de Amerikaanse inlichtingdienst CIA: The World Factbook. Geheel onverwacht heeft de CIA de populaire publicatie opgedoekt.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Studenten, journalisten, ambtenaren en reizigers die willen opzoeken wat de bevolkingssamenstelling van Nigeria is, of willen weten hoe het bestuur van Argentinië in elkaar steekt, stuiten nu op een sobere mededeling op de CIA-site: er is ‘afscheid’ genomen van de wereldencyclopedie. Een reden voor de opheffing wordt niet gegeven.
‘Hoewel The World Factbook niet meer bestaat, hopen we dat u, in de geest van zijn wereldwijde bereik en nalatenschap, nieuwsgierig blijft naar de wereld en manieren vindt om deze te verkennen’, schreef de Amerikaanse inlichtingendienst woensdag op de site. ‘Persoonlijk of virtueel.’
The World Factbook was een openbare bron van een dienst die het liefst in het geheim opereert. Toch droegen zelfs CIA-spionnen bij aan de encyclopedie. Na terugkeer van een missie speelden ze hun onschuldige ‘toeristenfoto’s’ over steden en landschappen door aan de samenstellers van het naslagwerk op het hoofdkwartier in Langley. Om hun ontmaskering als spion te voorkomen, werd uiteraard hun naam niet vermeld.
Voordat Wikipedia en Google bestonden, bood The World Factbook inzicht in de geschiedenis, economie, bevolking, bestuur en economie van alle landen en autonome regio’s in de wereld. Het naslagwerk kwam voort uit de inlichtingenstudies die de CIA sinds 1962 publiceerde, aanvankelijk vertrouwelijk, met basisinformatie over alle gebieden in de wereld.
In 1971 zag de voorloper het licht, de Factbook. Het zou tot 1975 duren voordat het handboek openbaar werd. In 1981 kreeg het de huidige naam.
Vanaf 1997, toen de eerste digitale versie verscheen, nam de belangstelling voor de CIA-publicatie een hoge vlucht. Amerikaanse instanties, buitenlandse regeringen en het publiek raadpleegden geregeld de tamelijk onpartijdige informatie om meer te weten te komen over bepaalde landen en regio’s. Sommige lezers vroegen de CIA zelfs of hun favoriete geografische plek op de website vermeld kon worden.
CIA-directeur John Ratcliffe, een trouwe bondgenoot van president Donald Trump, heeft zich nog niet uitgesproken over de plotselinge opheffing van de encyclopedie. Maar hij heeft sinds zijn aantreden vorig jaar wel aangegeven dat hij een einde zou maken aan programma’s die niet behoorden tot de belangrijkste taken van de CIA.
Onder zijn leiding is de inlichtingendienst afgeslankt. In mei vorig jaar werd bekend dat er 1.200 banen zouden verdwijnen ‘om de dienst nieuwe energie te geven en de CIA beter in staat te stellen haar missie te vervullen’. Met het verdwijnen van The World Factbook laat Ratcliffe zien dat de publicatie in zijn ogen gemist kan worden.
In 2020 dacht de CIA daar anders over. ‘Het is een bron die gebruikt wordt door presidenten, militairen en ’s werelds grootste wetenschappers’, aldus de spionagedienst toen. ‘Het wordt gebruikt in tijden van crisis, onzekerheid, vrede en oorlog. Het is een gezaghebbende bron van essentiële inlichtingen die een onmisbaar onderdeel is en zal blijven van de nalatenschap van de CIA.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant