Mathieu van der Poel had zondag niet eens de beste benen, maar reed toch naar zijn achtste wereldtitel veldrijden. Hij kreeg de complimenten van de koning voor zijn record. "Als tienjarige jongen had ik dit onmogelijk gevonden."
De dag begon voor Mathieu van der Poel verre van ideaal. Hij besloot de 20 kilometer van zijn hotel in Terneuzen naar het WK-parcours in Hulst op zijn wegfiets af te leggen. Plots stond hij langs de weg met een lekke band. "Gelukkig had ik een paar plugs bij me zodat ik het kon fixen. Misschien was het goed dat dit gebeurde, dan had ik dat maar vast gehad vandaag", zegt Van der Poel.
In zijn jonge jaren was Van der Poel misschien zenuwachtig geworden van zo'n tegenvaller. Inmiddels weet de 31-jarige renner wel beter. Een paar uur na zijn knutselproject langs de weg, stond hij gefocust aan de start in het Zeeuwse Hulst. Daar verpulverde hij de concurrentie.
Terwijl hij niet eens de beste benen had, zei Van der Poel na de finish tegen bondscoach Gerben de Knegt. "Dat leek wel mee te vallen", zegt De Knegt lachend. Na 9,5 minuut plaatste Van der Poel zijn eerste echte versnelling, waarna hij direct uit zicht raakte van Tibor Del Grosso en Thibau Nys. Hij trakteerde de 40.000 toegestroomde fans daarna op een knap staaltje veldrijden, inclusief een paar sprongetjes.
"Ik ben ontzettend blij", zegt Van der Poel, die dit seizoen domineerde door alle dertien wedstrijden te winnen waar hij aan de start stond. "Het was van tevoren makkelijk om te zeggen dat ik wereldkampioen zou worden na zo'n seizoen, maar er kan veel gebeuren in een uur cross. Het was geen walk in the park."
Van der Poel besloot bij de finish een bijzonder juichgebaar te gebruiken: de 'siu' van Cristiano Ronaldo, zoals hierboven in de video te zien. Zijn imitatie van de topvoetballer bedacht Van der Poel tijdens het trainingskamp met zijn ploeg in Spanje. Als een van de renners daar een tussensprintje won, was dit een van de favoriete juichgebaren.
Maar niet alleen Ronaldo kreeg wat aandacht in Hulst. Koning Willem-Alexander was naar het spektakel in het Zeeuwse vestingstadje gekomen om de historische titel van Van der Poel van dichtbij mee te maken. Na afloop ontmoette de koning zijn collega: de koning van de cross.
"Hij zei dat hij trots is op mij en Tibor", zegt Van der Poel. Del Grosso pakte het zilver. "Ik denk dat hij (de koning, red.) heeft gezien hoe groot dit evenement was. Hij vond het heel leuk om de race te bekijken. Ik vind het cool dat hij er bij was."
Het geduld van de koning werd wel op de proef gesteld. Hij moest even wachten voor de podiumceremonie, maar werd hartelijk ontvangen door de familie van Van der Poel. Zijn ouders en broer kletsten met de koning, waarna ook nog een familiefoto werd gemaakt. Vlak daarna overhandigde koning Willem-Alexander samen met UCI-voorzitter David Lappartient een speciaal shirt aan Van der Poel, zoals op de foto hieronder te zien.
Vader Adrie van der Poel had in de materiaalpost ook al "visite" gekregen van de koning. "Hij had interessante vragen over de cross, dus dat was wel leuk. Ik heb uitgelegd dat deze cross wel leek op het vroegere veldrijden. Dus niet van boom naar boom met 100.000 bochten."
Met zijn achtste wereldtitel is Van der Poel nu alleen recordhouder. Vorig jaar evenaarde hij Erik De Vlaeminck, die tussen 1966 en 1973 zeven keer wereldkampioen werd. "Ik zit al best lang in de cross", zegt De Knegt. "En vroeger dachten we dat niemand dat record ooit ging breken."
Tot de entree van Van der Poel in het veldrijden. In 2015 werd hij op twintigjarige leeftijd de jongste wereldkampioen ooit. Dat bleek het begin van een stapel regenboogtruien. Het record zat de hele winter al in het hoofd van Van der Poel.
"Als je dit had verteld toen ik tien jaar was, had ik het onmogelijk gevonden", zegt Van der Poel. "Ik droomde ervan om ooit wereldkampioen te worden. Dit had ik nooit gedacht, dus dit is natuurlijk wel iets waar ik trots op ben."
Adrie van der Poel dacht ook dat het record "onbereikbaar" was. "Maar dan gebeurt het toch. Deze titel is heel speciaal. Misschien nog wel specialer dan de eerste." De Knegt houdt er een "apart gevoel" aan over. "Natuurlijk weet je dat het er heel dik in zit. Als hij het dan zo weer doet is het heel mooi."
"Hij heeft laten zien dat hij waarschijnlijk de beste veldrijder aller tijden is", zegt Del Grosso. "Als je in zijn wiel zit, is het heel indrukwekkend om te zien hoeveel kracht en techniek hij heeft. Het is cool om van zo dichtbij te zien dat hij zichzelf in de geschiedenisboeken rijdt." Van der Poel: "Hopelijk blijft mijn naam voor jaren in de boeken staan."
Source: Nu.nl sport