Moskou doet er alles aan om homoseksualiteit onzichtbaar te maken in het Russische openbare leven. Het feit dat een Canadese serie over de liefde tussen twee atleten een hit is geworden, is waarschijnlijk een doorn in het oog van het Kremlin. Het gaat immers ook over Poetins favoriete sport.
Het is niet legaal, maar voor veel Russen is het de enige manier: op piratenwebsites is de Canadese hitserie "Heated Rivalry" een van de populairste titels. Het verhaal van de Russische en Canadese ijshockeyprofessionals Ilya en Shane, die felle rivalen zijn op het ijs maar hartstochtelijk de liefde bedrijven in bed, is een sensatie op het Russische internet – ondanks de censuur. Kijkers geven de serie topwaarderingen, zoals te zien is op de website "Kinopoisk.ru". In Europa gaat de serie vanaf 6 februari in première op streamingdienst HBO Max.
Het feit dat een serie taboes in de Russische samenleving aankaart, vooral in een land waar 'niet-traditionele' seksualiteit wordt veroordeeld, is niet alleen een bron van enthousiasme voor tienduizenden filmliefhebbers. Commentatoren zien het ook als bewijs dat verboden en het paternalistische beleid van Kremlinleider Vladimir Poetin niet altijd effectief zijn.
Het feit dat het over ijshockey gaat, een sport die in Rusland als heilig wordt beschouwd en doordrenkt is van een strenge masculiene cultus, maakt de zaak des te intrigerender. Het is immers een van Poetins favoriete sporten; de Kremlinleider heeft zich herhaaldelijk onderscheiden door zijn ijshockeyprestaties. Vanuit Russisch perspectief biedt de serie echter veel meer dan alleen het centrale thema van het taboe rond homoseksuele atleten in de professionele sport.
Sportseries die populair zijn in Rusland, worden doorgaans gekenmerkt door patriottische thema's en de focus op helden en overwinningen, aldus presentatrice Anna Mongait van de Russische zender "Dozhd". Maar deze serie zou het Russische publiek wel eens kunnen choqueren, zegt ze, en noemt het een "wereldsensatie". Op sociale media stromen de verbaasde reacties binnen van Russen die een puur ijshockeyprogramma hadden verwacht – en vervolgens zagen hoe het ijs smolt tussen Ilya en Shane.
In de reacties op online filmwebsites uiten veel vrouwen hun enthousiasme. Een van hen schrijft dat ze "gehypnotiseerd" is door de chemie tussen de twee jongens. Een ander zegt dat het thema van "verboden liefde" weliswaar niet nieuw is, maar hier op een bijzonder romantische manier wordt weergegeven. De Russische journalist Renat Davletgildeyev legt uit dat waarschijnlijk niemand in Rusland over de serie zou praten als het niet was voor de "supersexy" Ilya. "Ik moest steeds pauzeren om op adem te komen, want het is zo heet," zegt hij. De film breekt met de homofobe stereotypen die in Rusland heersen, namelijk dat alleen heteromannen ijshockey kunnen spelen.
Russische kijkers prijzen de serie ook vanwege het weergeven van de Russische realiteit – het vermijden van de clichés die vaak in Amerikaanse films voorkomen. Zo laat de film zien hoe westerse atleten tijdens de Olympische Winterspelen van 2014 in Sotsji bang waren voor de toen nieuwe wet die 'homoseksuele propaganda' verbood en afbeeldingen van de liefde tussen mensen van hetzelfde geslacht strafbaar stelde.
Moraalridders
Na 2014 zijn er nog veel strengere wetten ingevoerd. Homoseksuelen die bijvoorbeeld opkomen voor mensenrechten, worden vervolgd als extremisten en in ernstige gevallen zelfs gevangen gezet in strafkolonies. De repressie tegen alles wat 'niet-traditioneel' is, kent vrijwel geen grenzen, ook al is homoseksualiteit op zich niet illegaal in Rusland. Uitgevers vernietigen boeken en boekhandels verwijderen titels uit de schappen als er sprake is van liefde tussen mensen van hetzelfde geslacht. De voorbeelden zijn talloos.
In de serie ontdekt de Canadese ijshockeyer Shane Hollander (Hudson Williams) pas langzaam de verscheurde wereld waar Ilya vandaan komt – en net als hem zijn eigen seksualiteit ontdekt. Jarenlang communiceren de twee atleten via telefoongesprekken als Jane (Shane) en Lily (Ilya). Ilya Rozanov, gespeeld door de Amerikaanse acteur Connor Storrie, die soms vloeiend Russisch spreekt, zit klem tussen de eisen van de topsport en de harde realiteit van zijn thuisland. Zijn broer noemt hem "Pedik", een homo, en kleineert hem; zijn vader zet Ilya ook onder druk, totdat een begrafenis in Moskou alles verandert.
Hoewel de serie voornamelijk draait om hoe homoseksuele topsporters hun ware zelf onderdrukken ten behoeve van hun carrière, vindt de verhaallijn rond Ilya een bijzonder sterke weerklank in Rusland – wat onvermijdelijk de aandacht trekt van zelfbenoemde moraalridders. Niemand in Rusland zou de serie echter officieel vertonen vanwege de bestaande wetten die dit verbieden. Bovendien zijn westerse streamingdiensten niet toegankelijk vanwege sancties.
De Russen kijken reikhalzend uit naar het tweede seizoen.
Ondanks de populariteit roept de ultranationalistische beweging "Zorok Sorokov" het Openbaar Ministerie en Roskomnadzor, de internetcensuurautoriteit, op om "Heated Rivalry" in Rusland te verbieden. De leider van de organisatie, Georgi Soldatov, een activist binnen de Russisch-orthodoxe kerk, waarschuwt voor "openlijke propaganda" van homoseksualiteit. Hij beweert dat de serie vol zit met seksscènes.
Bovendien herhaalde hij de ongefundeerde bewering, die ook door Poetin werd verspreid, dat homoseksualiteit een oorzaak is van de demografische problemen van het land. "Het sterftecijfer ligt al hoger dan het geboortecijfer, en toch laten we onze jeugd blootstellen aan dergelijke propaganda over onnatuurlijke perversie", fulmineerde Soldatov. Hij liet na te vermelden dat, volgens sociologen, veel Russen er ook voor kiezen geen kinderen te krijgen omdat ze geen toekomst zien in hun land en geen soldaten willen opleiden voor Poetins oorlog.
Op de forums van de filmplatforms die door Soldatov bekritiseerd worden, melden kijkers dat ze nu complete scènes uit hun hoofd kennen, omdat ze "Heated Rivalry" al zo vaak hebben gezien. En zeggen dat ze nauwelijks kunnen wachten op het tweede seizoen.
Verliefde mannen in tv-serie Heated Rivalry (@Gemini-AI-impressie)
Source: Fok frontpage