DEN HAAG - Op internet verschenen onlangs foto's van een bus in Barcelona waar reclame voor Den Haag op te zien is. Dat riep veel vragen op, en wellicht terecht: wie zou er vanuit het zonnige Barcelona naar de momenteel toch best koude en grijze hofstad willen afreizen? Nou, best veel mensen. Er blijkt een heel verhaal achter te zitten.
De stickers, met daarop een prominente rol voor een foto van de Scheveningse Pier, zijn onderdeel van een campagne van The Hague & Partners, de marketingorganisatie die onder andere bezoekers en congressen naar Den Haag moet zien te halen. Precies daar is deze campagne om te doen, vertelt Bas Schot, hoofd van het Convention Bureau van The Hague & Partners.
De reclame op de bus moest niet alleen Spanjaarden verleiden om naar de stad te komen, maar was gericht op mensen uit meer dan 150 landen. Het ging om de 12.000 bezoekers van één van de grootste beurzen op het gebied van meetings en events. 'Daar komen de organisatoren van zakelijke bijeenkomsten voorbij, die zien dus wat Den Haag allemaal te bieden heeft', legt Schot uit.
De nadruk lag dit keer op bleisure. Een mooie vakterm, maar wat betekent het?
'Dat is een trend die is ontstaan na corona. Uit wereldwijd onderzoek blijkt dat er een verandering is bij zakelijke reizigers. Ze verlengen hun zakelijk verblijf steeds vaker. Je gaat dus voor je werk ergens heen, maar neemt je gezin mee, blijft langer om iets leuks te doen.'
Maar, vervolgt Schot: 'Bij de zakenreiziger is niet altijd bekend dat Den Haag een kust en een strand heeft en dat moeten ze wel weten. Dan verlengen ze misschien hun verblijf na dat congres of die zakelijke bijeenkomst.'
'Al die mensen geven hier geld uit, met extra overnachtingen, maar ook lunches, museumbezoek, enzovoorts. Dus dat is hartstikke goed voor de stad.'
Om Den Haag extra op de kaart te zetten, werd er geadverteerd op bussen die in de buurt van de Spaanse congreslocatie rondreden. Ook werd er op allerlei andere manieren aandacht voor de stad gevraagd.
In mei is er weer zo'n grote beurs met veel internationale vertegenwoordigers, in Frankfurt. Ook daar is The Hague & Partners aanwezig, maar dan zullen er geen bussen rondrijden.
Bas Schot: 'In Frankfurt blijven mensen meer in hun hotel, dus we gaan vooral kijken of we daarmee iets kunnen doen.'
Is dat nou een leuke baan, Den Haag internationaal op de kaart zetten? 'Dat is heel erg leuk. Zeker als je hoort dat er over je gesproken en geschreven wordt, zoals in vakbladen. We doen erg ons best om Den Haag te positioneren als stad van vrede en recht en dat gaat best goed.'
Ook de unieke surfcultuur op Scheveningen speelt een rol in hun aanpak. 'We hebben een groot surfboard staan op beurzen. Dat levert toch vragen op, het maakt bezoekers nieuwsgierig. Dan leggen we uit dat het een hot topic is in Den Haag. En dan gaan mensen toch overwegen of ze niet naar onze stad toe willen komen.'
Sinds kort is op SBS6 de serie Oh Oh Den Haag te zien, waarin inwoners van het zand en het veen op de voet worden gevolgd: volkszangers met matjes, scheldende toiletjuffrouwen maar ook uberkakkers en nouveau riche. Dat unieke contrast, gaan ze daar ook nog iets mee doen bij het marketingbureau?
'Leuk idee', lacht Schot beleefd. 'Maar ik moet nog wel even bekijken of dat zakelijk goed aankomt. We zijn toch wel iets voorzichtiger met ons zakelijke imago.'
Volgens hem staat Den Haag er al goed op dankzij de NAVO-top. 'Ja, die heeft Den Haag wel op de kaart gezet, vooral geopolitiek. Die top had echt een enorm positieve pr-waarde.'
Voor de top moest een weg maandenlang worden afgesloten omdat er tijdelijke gebouwen moesten worden neergezet. Den Haag heeft namelijk een gebrek aan congresruimte. Is het dan niet raar om een congres te organiseren in de hofstad? 'Internationale congressen vinden vaak plaats buiten het hoogseizoen. Juist congresdeelnemers zorgen voor hotelbezetting in de laagseizoenen.'
Er gaan stemmen op om bij het World Forum The Hague (in de volksmond nog vaak het Congresgebouw genoemd) flink bij te bouwen. Hoe staat het daar eigenlijk mee? Voor die vraag moeten we bij de gemeente zijn.
De woordvoerder: 'Er wordt momenteel onderzoek gedaan naar renovatie- en uitbreidingsmogelijkheden van het World Forum The Hague. Dit onderzoek bevindt zich in een conceptuele fase. Het streven is om de verschillende mogelijkheden met bijbehorende financiële consequenties helder te krijgen in de komende maanden. Renovatie is noodzakelijk om internationaal concurrerend te blijven binnen de markt voor zakelijke evenementen.'
En andere plekken in de stad, is daar nog ruimte misschien?
'We hebben als gemeente op dit moment geen concrete plannen voor uitbreiding of nieuwbouw van congresruimte op andere locaties in de stad. Diverse ontwikkelaars hebben in hun plannen vooralsnog wel congresruimte opgenomen. Bijvoorbeeld op de Pier.'
Source: Omroep West Den Haag