Een nooit ingediende aanklacht tegen Jeffrey Epstein uit 2007 beschrijft hoe hij zich volgens federale aanklagers schuldig maakte aan een reeks zedendelicten tegen meer dan een dozijn tienermeisjes over een periode van zes jaar. In het document staat dat hij een 16-jarig meisje waarschuwde dat er "slechte dingen" konden gebeuren als zij zou vertellen wat er in zijn huis was gebeurd. Het ministerie van Justitie publiceerde de concepttekst nu, waardoor duidelijker wordt wat onderzoekers destijds al over de zaak wisten.
De aanklacht telde 32 feiten en besloeg 56 pagina’s. Daarin stonden zware beschuldigingen tegen Epstein en twee medewerkers, onder meer rond mensenhandel en het lokken van minderjarigen voor seks. Toch verdween het stuk in een la. In 2008 kozen federale aanklagers ervoor om af te zien van vervolging op federaal niveau en lieten zij een deal sluiten met aanklagers in de staat Florida.
Door die afspraak ontliep Epstein een mogelijke gevangenisstraf van tientallen jaren. In plaats daarvan bekende hij schuld aan het ronselen van een minderjarige voor prostitutie, een veel lichtere aanklacht op staatsniveau. Hij zat ongeveer 13 maanden vast in een lokale gevangenis in Palm Beach, maar mocht overdag naar buiten om vanuit zijn kantoor thuis te werken. De regeling leidde later tot veel verontwaardiging, omdat de straf niet in verhouding leek te staan tot de ernst en schaal van de beschuldigingen.
In de concept-aanklacht staat dat Epstein samen met zijn medewerkers een "samenzwering om meisjes onder de 18 te werven" opzette. Zij zouden hen naar zijn huis in Palm Beach hebben gehaald, waar hij tegen betaling seksuele handelingen met de minderjarigen wilde verrichten. Het document beschrijft zijn seksuele belangstelling als "prurient interests", een term die verwijst naar een sterke, seksueel getinte fixatie op jonge meisjes.
Volgens het stuk vroeg Epstein sommige slachtoffers ook om zelf weer andere minderjarige meisjes aan te brengen. Op die manier ontstond volgens de aanklagers een keten waarbij jongeren elkaar naar zijn huis stuurden, in ruil voor geld. De concept-aanklacht maakt duidelijk dat justitie toen al een breed beeld had van de werkwijze en de schaal van het misbruik, maar daar destijds geen volledige federale zaak van maakte.
In 2019 kwam de zaak opnieuw in een stroomversnelling toen de F.B.I. nieuwe aanklachten voor mensenhandel indiende tegen Epstein. Hij werd toen opgepakt als beruchte financiële zakenman die jarenlang weg leek te komen met misbruik. De nu vrijgegeven concept-aanklacht uit 2007 laat zien dat er al veel eerder een stevige federale zaak klaar lag, maar dat die werd opgeofferd voor de veel mildere deal in Florida.
Source: Fok frontpage