Een van de bekendste commerciële tv-zenders in Venezuela, Venevisión, heeft deze week voor opschudding gezorgd door voor het eerst in ruim tien jaar weer openlijk beelden van de oppositie uit te zenden. Tijdens een livestream liet de zender een fragment zien van oppositieleider en Nobelprijswinnaar María Corina Machado, die in de Verenigde Staten verblijft en daar sprak met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Rubio. Na dat gesprek gaf ze commentaar aan de pers, en juist dat moment verscheen ineens live op een Venezolaans scherm. De video staat nog steeds online, wat in het huidige mediaklimaat in het land opvallend is.
In het fragment richtte Machado zich direct tot Venezolanen. Ze zei dat ze snel wil terugkeren naar haar land. "Ook al ben ik fysiek niet in Venezuela, mijn hart ligt bij jullie", zei ze. De uitspraak klonk als een duidelijke boodschap aan haar aanhangers dat ze haar politieke strijd niet opgeeft, ondanks haar verblijf in de VS en de druk van het regime van president Maduro.
De uitzending zorgde vrijwel direct voor een felle reactie vanuit de regering. Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello, een van de machtigste figuren rond dictator Nicolás Maduro, ging woedend tekeer tegen Venevisión. Op de staatstelevisie richtte hij zich rechtstreeks tot de zender: "Luister naar me Venevisión, zonder mediasensatie vervaagt ze. Zonder krantenkoppen verdwijnt ze." Volgens hem moet Machado juist zo min mogelijk aandacht krijgen, zodat haar invloed afneemt.
Cabello presenteert elke woensdagavond een eigen tv-programma dat uren kan duren. In die uitzendingen prijst hij het communistische gedachtegoed en valt hij tegenstanders van het regime aan. Binnen en buiten Venezuela zien velen hem als het brein achter de propagandamachine van Maduro. Op de staatstelevisie draait bijna alles om leiders van het regime, met eigen talkshows en zelfs de animatieserie Superbigote, waarin oud-leider Maduro als superheld met grote snor wordt neergezet.
De regering probeert Machado ondertussen zo onzichtbaar mogelijk te maken. Op de officiële zenders valt haar naam bijna nooit. In plaats daarvan gebruiken presentatoren en politici de bijnaam "La Sayona", een figuur uit een bekend Venezolaans spookverhaal over een wraakzuchtige verschijning die ontrouwe mannen straft. Met die bijnaam probeert het regime haar zowel te demoniseren als te ontmenselijken, zonder haar formeel te erkennen als politieke tegenstander.
Venevisión is een van de laatste grote private tv-zenders die nog actief zijn in Venezuela. Jarenlang hield de zender zich staande door strenge zelfcensuur: geen beelden van oppositie, geen kritische berichtgeving over het regime, en zo veel mogelijk neutrale of onschuldige programma’s. De Venezolaanse journalistenbond zegt dat de afgelopen decennia honderden media zijn verdwenen, door sluiting, druk van de overheid of overnames door regeringsgezinde bedrijven.
De persvrijheid is verder sterk ingeperkt. Venezuela telt volgens het onafhankelijke Committee to Protect Journalists meer gevangen journalisten dan elk ander land in Latijns-Amerika. Het afgelopen jaar was voor het hele continent het dodelijkste jaar tot nu toe voor verslaggevers. In dat klimaat is het uitzenden van een oppositieleider door een grote zender meer dan een simpele redactionele keuze; het is een breuk met jarenlang angstig zwijgen.
Toch lijkt Venevisión sinds kort heel voorzichtig iets meer ruimte te nemen. De zender bracht gisteren ook een item over de Amerikaanse president Trump. Dat soort nieuws was tot voor kort vrijwel ondenkbaar op Venezolaanse tv, omdat de regering de VS neerzet als "imperialistisch" en als vaste vijand. Net als de binnenlandse oppositie viel ook Amerika in de categorie thema’s waarover zwijgen de norm was. Dat dit nu heel voorzichtig verandert, laat zien dat zelfs binnen de strak gecontroleerde mediaruimte kleine scheurtjes kunnen ontstaan.
Source: Fok frontpage