Onveilige producten Ultrafastfashionplatform Shein ligt in Europa onder vuur voor het aanbieden van onveilige producten, zoals sekspoppen die op kinderen lijken. In het Europarlement probeerde de webwinkel zichzelf te verdedigen.
Protesten in Brussel op 16 januari tegen ultrafastfashion-webwinkels als het Chinese Shein.
‘Wij doen geen concessies op het gebied van veiligheid.” En: „het beschermen van minderjarigen is van het allergrootste belang”. Met die toch wel erg corporate spreuken hoopte Shein dinsdag in Brussel zijn imagoproblemen te bezweren.
Het van origine Chinese webwinkelplatform voor (met name) goedkope kleding ligt al enige tijd onder vuur in Europa. Na een oproep van het Europees Parlement om verantwoording af te komen leggen, stuurde Shein de hoofdjurist van zijn Europese tak, Yinan Zhu.
Directe aanleiding voor de hoorzitting was een schandaal in Frankrijk. Terwijl Shein zich begin november opmaakte voor het openen van een eerste fysieke winkel in het chique Parijse warenhuis BHV, werden er „sekspoppen met een kinderlijk uiterlijk” in het aanbod van de webshop gevonden.
Gelijk kwamen er woedende reacties, waarop Shein de poppen verwijderde en vervolgens het hele assortiment van seksspeeltjes offline haalde. De Franse regering dreigde ondertussen met een blokkade van de webshop. Het Europarlement maande de Europese Commissie tot actie, en wilde ook van het bedrijf zelf tekst en uitleg krijgen.
Dat gebeurde deze week – het was niet de eerste uitnodiging, wel de eerste keer dat Shein ook echt kwam, zo werd er kribbig opgemerkt. Het bedrijf begon tijdens de zitting niet uit zichzelf over het schandaal. In haar zeven minuten durende openingswoord gaf Zhu uitleg over de werking van het Shein-platform, hoe het grotendeels kleding van het eigen merk verkoopt en daarnaast sinds 2023 een online marktplaats uitbaat met producten van andere aanbieders – „waaronder duizenden Europese verkopers”.
Die verkopers zijn „contractueel gebonden aan een uitgebreide reeks voorwaarden en gedragscodes”. Ze worden doorgelicht, hun producten eveneens en wanneer het toch misgaat, zegt Shein snel in te grijpen.
De kindersekspop werd door zo’n externe verkoper aangeboden. Waarom hebben die processen van Shein dat niet tegengehouden, vragen de Europarlementariërs. Waarom worden er keer op keer onveilige producten aangetroffen bij controles? Waarom houdt Shein zich niet aan de Europese regels? 31 minuten lang uiten ze hun frustraties in felle bewoordingen tegen Zhu, slechts zo nu en dan in de vorm van een vraag.
Enkele parlementariërs zijn minder fel. Er zijn ook Europeanen die minder te besteden hebben en juist blij zijn met goedkope spullen, benadrukken zij. Niet in elk land is het imago van Shein even slecht, dan pakt harde kritiek uiten politiek minder gunstig uit.
In haar antwoorden, waarvoor Sheins vertegenwoordiger wederom slechts zeven minuten spreektijd krijgt, gaat Zhu in op wat ze het „poppenincident” noemt. „Natuurlijk was het onacceptabel dat dit op onze website is verschenen.” Maar, zegt de jurist, „er zijn altijd rotte appels die proberen het systeem te omzeilen”.
Shein spijkert zijn moderatoren nu bij om gevaarlijke producten beter te herkennen. En als iets wordt verwijderd, moeten de moderatoren ook vergelijkbare producten kunnen opsporen en weghalen. Een „complex proces”, vindt Zhu, en een „gedeelde uitdaging” waar alle marktplaatssites mee te maken hebben. En passant benadrukt ze dat dit soort voorvallen ook bij concurrenten plaatsvinden. Het ultrafastfashionplatform kondigde aan voortaan een leeftijdscheck in te voeren, om te voorkomen dat minderjarige klanten producten te zien krijgen waar ze nog te jong voor zijn.
„Het voelt zo dubbel”, vindt Europarlementariër Kim van Sparrentak (GroenLinks-PvdA). „Aan de ene kant zeggen ze zo innovatief te zijn en aan de andere kant kunnen ze illegale producten niet tegenhouden, die komen telkens weer opnieuw online.”
Ze hekelt Sheins beleid waarbij het platform producten achteraf modereert, net zoals sociale media dat met berichten doen. „Ze dealen met producten op dezelfde manier als X met meningen dealt. Content mag je niet van tevoren checken, dat is slecht voor de vrijheid van meningsuiting. Maar valt het verkopen van dodelijk speelgoed daaronder?”
Het parlement uitte ook kritiek op de Europese Commissie, waarvan vertegenwoordigers bij het debat aanwezig waren. De Commissie heeft een toezichthoudende rol en moet controleren of platforms als Shein zich aan de regels van de digitaledienstenverordening (DSA) houden. Er lopen al jaren Commissie-onderzoeken naar verschillende grote webwinkels en de Europese Commissie handelt die volgens de volksvertegenwoordigers „schadelijk traag” af.
„De DSA is niet met pakketjes in het achterhoofd geschreven”, zegt Europarlementariër Dirk Gotink (NSC) in de marge van de zitting. „We hebben in de wetgeving platforms gelijkgetrokken, Temu wordt hetzelfde behandeld als YouTube.” Gotink had weinig verwachtingen van Sheins aanwezigheid. „Ze zijn hier alleen om een echt onderzoek van de Europese Commissie te voorkomen.”
Er is nu al drie keer een informatieverzoek naar Shein gestuurd, zei een andere parlementariër tijdens het debat. „Misschien wachten we op de vierde of vijfde voor er actie wordt ondernomen. We hebben genoeg tijd verspild, we moeten een formeel onderzoek openen. En als Shein de wet blijft breken, moeten ze worden geschorst van de Europese markt.”
Dat laatste is zo simpel niet, zei een ambtenaar van de Commissie. Ze wees op de plannen voor een verbod in Frankrijk, die door de rechter werden tegengehouden. Volgens de Parijse rechtbank waren de sekspoppen een „incident” en geen „systematisch probleem”, waarmee een ban „disproportioneel” zou zijn.
Naar verwachting neemt de Commissie binnenkort een besluit of er een formeel onderzoek naar Shein wordt geopend.
Europaredacteuren praten je bij over de belangrijkste ontwikkelingen in de EU
Source: NRC