In de rubriek Buitenbocht schrijven sportverslaggevers Daan de Ridder en Lieve Wils wekelijks over de Olympische Winterspelen en de weg daarnaartoe. Deze week vertelt Daan het hartverscheurende verhaal van de Deense schaatser Philip Due Schmidt.
De olympische kwalificatieregels in het langebaanschaatsen zijn genadeloos. In Nederland zagen we dat met Tim Prins. In Denemarken was afgelopen week de overtreffende trap met Philip Due Schmidt.
"Wat er met mij gebeurd is, is niet menselijk", vertelt de 28-jarige schaatser zondag aan het einde van de middag in een verlaten gang van de Max Aicher Arena in Inzell. "Ik hoop dat iemand bij de ISU of het IOC dat ook ziet."
Ik had het bijzondere verhaal van Due Schmidt tot dit weekend van een afstand gevolgd. De specialist op de massastart kwam in 2023 in het nieuws toen hij vlak voor de WK afstanden in Heerenveen alleen in zijn hotelkamer een epileptische aanval kreeg. Pas na twintig uur werd hij gevonden door zijn coach Kalon Dobbin en zijn ploeggenoot Viktor Hald Thorup.
Due Schmidt lag twee dagen in coma, zoals op de foto hieronder te zien is. Het was onduidelijk of hij zou ontwaken, of hij ernstig hersenletsel zou hebben opgelopen en of hij weer normaal zou kunnen functioneren. Een terugkeer op de schaatsbaan was de allerlaatste zorg.
Maar Due Schmidt herstelde wonderwel. In oktober 2023, amper een half jaar na zijn medische noodgeval, schaatste hij alweer zijn eerste race. Hij was nog niet op zijn oude niveau en had moeite met harde muziek en drukke omgevingen. Wel kon hij weer werken aan zijn grote droom: plaatsing voor de Olympische Spelen.
In 2022 kwam hij net tekort voor kwalificatie voor de Spelen van Peking. "Dat was te begrijpen", vertelt Due Schmidt. "In de topsport gaat het soms om kleine verschillen die grote gevolgen hebben. Dat hoort erbij. Ik accepteerde het en ging verder naar het volgende doel. Maar wat er nu gebeurd is, is op geen enkele wijze acceptabel."
Een week geleden zette Due Schmidt vanuit Salt Lake City een vrolijke post op Instagram. Hij was speciaal naar de 'snelste' ijsbaan ter wereld gereisd om op de 5 kilometer een tijd onder de 6.30 te schaatsen. Met 6.29,76 lukte dat net.
De Deen had nu voldaan aan alle sportieve voorwaarden voor kwalificatie voor de Spelen van Milaan, want half december stond hij nipt in de top 24 van het wereldbekerklassement op de massastart. Hij begon zijn Instagrampost met de zinnen "Ik ga naar de Olympische Spelen. Kun je het geloven?".
De vreugde duurde vijf dagen. Afgelopen vrijdag hoorde Due Schmidt in Inzell dat hij een olympisch debuut moet vergeten. In Milaan mogen van het internationaal olympisch comité (IOC) maximaal 164 schaatsers meedoen. De afgelopen maanden hebben zich meer dan 164 rijders geplaatst, waardoor de internationale schaatsunie ISU een aantal namen moest schrappen.
Due Schmidt zit bij de ongelukkigen, omdat hij bij de laatste schaatsers hoort die zich hebben gekwalificeerd. En dus staat er zondag een gebroken man voor me. "Ik lijk geen kans meer te hebben op Milaan", zegt hij. "Een ISU-official zei net dat ik moest blijven hopen en moest blijven trainen. Ik antwoordde dat ik niet wist of ik dat kan opbrengen. Niet nadat ik op deze manier genaaid ben."
Due Schmidt snapt dat er regels zijn. Hij snapt zelfs nog dat er een maximum aan het aantal schaatsers op de Spelen zit. Maar hij snapt niet dat de regels ervoor kunnen zorgen dat hij eerst zeker wist dat hij naar Milaan mocht, en daarna rücksichtslos uit die droom werd geholpen.
"Er zou in de topsport ook zoiets moeten zijn als menselijke waarden", zegt hij. "Ik heb ontzettend veel meegemaakt. Ik heb gevochten voor mijn leven, gekampt met depressie. Dit soort situaties triggeren angstgevoelens en depressieve gedachtes. Het lijkt me de verantwoordelijkheid van sportbonden om ervoor te zorgen dat dat niet meer gebeurt."
Het is nog 11 dagen tot de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen van Milaan. We lichten elke week een ander cijfer uit dat is opgevallen.
Marrit Fledderus raakte de eerste week na het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) haar schaatsen niet aan. De 24-jarige sprintster zorgde voor een paar van de meest dramatische momenten in Thialf door bij de 500 meter twee keer vals te starten. Weg was haar olympische droom.
"Ik kan niet omschrijven hoe het voelde", zegt Fledderus. "Ik heb het er heel moeilijk mee gehad. Ik ben even uit de bubbel van Heerenveen gestapt en heb mijn ouders opgezocht. Na een week ben ik met mijn sportpsycholoog gaan praten om het zo snel mogelijk te verwerken, en dat lijkt wel gelukt."
Fledderus eindigde zondag bij de tweede 500 meter van de wereldbeker in Inzell namelijk knap als derde met een tijd van 37,62. "Deze bronzen medaille helpt zeker. Net als alle lieve reacties die ik na het OKT gekregen heb. Ik wist niet dat zoveel mensen het mij gunden om naar de Spelen te gaan. Dat maakte de pijn wat lichter."
Ik ontvang graag jullie vragen, feedback en tips! Je kan me bereiken via daanderidder@nu.nl.
Source: Nu.nl algemeen