Begin deze week deden al geruchten de ronde dat Williams achter lag op schema met de bouw van de nieuwe FW48, zodanig zelfs dat de auto mogelijk niet klaar zou zijn voor de vijfdaagse shakedown van volgende week op het circuit van Barcelona. Vrijdag bevestigde het Engelse team die verhalen: Williams slaat de trip naar Spanje over.
Hoewel dit misschien pijnlijk is voor een team dat juist veel moeite heeft gedaan om het verleden achter zich te laten – in 2019 miste Williams de eerste twee testdagen en vervolgens bleken meerdere aerodynamische onderdelen van de FW42 ook nog eens illegaal, terwijl in 2024 de FW46 ook te laat arriveerde en bovendien veel te zwaar was na ingrijpende veranderingen aan het ontwerp- en bouwproces – hoeft deze vertraging zeker niet bepalend te zijn voor het seizoen dat Williams tegemoet gaat.
Waarom Williams afziet van de Barcelona-shakedown is onbekend. Sommige media melden dat de FW48 niet door de crashtest is gekomen, maar dat lijkt onwaarschijnlijk: het is zeer ongebruikelijk om monocoques zo laat nog aan een crashtest te onderwerpen, aangezien dit deel de basis van een F1-auto is. Sterker nog: Ferrari, Audi en Mercedes, bijvoorbeeld, hebben hun 2026-auto’s begin december al succesvol laten crashtesten. Hiermee wordt doorgaans niet tot het laatste moment gewacht.
Maar wat verliest Williams nou echt door de dagen in Barcelona te missen? De sessie, die van volgende week maandag tot en met vrijdag plaatsvindt, wordt door de F1 en FIA aangeduid als een shakedown en niet als een officiële test. De shakedown wordt gehouden achter gesloten deuren en teams mogen bovendien slechts op drie van de vijf dagen rijden. McLaren heeft daarom besloten pas op de tweede dag te beginnen; andere teams kunnen dat voorbeeld nog volgen.
Het is bekend dat de Barcelona-shakedown alom wordt gezien als het eerste moment om alle nieuwe technologieën, na de ingrijpende reglementsveranderingen voor zowel de chassis als motoren, op de baan te valideren en eventuele problemen vroegtijdig te identificeren. Zo vereist de actieve aerodynamica meer rijtijd dan een normale shakedown om de robuustheid van de mechanische onderdelen te beoordelen.
De meeste teams zien de sessie in Barcelona dan ook vooral als een kans om kilometers te maken, voordat de focus wordt verschoven naar de prestaties tijdens de twee officiële tests in Bahrein in februari. Hoe de teams dat aanpakken verschilt: sommigen brengen in Bahrein al updates, anderen wachten tot de seizoensopener in Melbourne en weer anderen stellen het uit tot na de eerste flyaways. Dat laatste is een serieuze mogelijkheid, omdat het verschepen van onderdelen onder het budgetplafond valt. Bovendien willen deze teams eerst beter begrijpen hoe hun nieuwe wagen presteert, voordat ze al geld gaan uitgeven aan nieuwe onderdelen. McLaren bevestigde onlangs dat dit hun strategie is. “Ik denk dat we er beter aan doen om eerst onze basis te begrijpen, voordat we te enthousiast worden met nieuwe onderdelen nog vóór de auto een meter heeft gereden”, zei hoofdontwerper Rob Marshall daarover.
Om die redenen is het missen van de eerste drie dagen op het circuit mogelijk minder schadelijk voor Williams dan in 2019. Bovendien: wie ooit in januari een wintertest in Barcelona heeft bezocht, kent de beperkingen. Het circuit is in deze periode vaak te koud en vochtig om voor 10.00 uur al serieus te kunnen rijden. De wens dat auto’s van zonsopgang tot zonsondergang continu kunnen rijden, is simpelweg niet mogelijk.
De enige prijs die Williams moet betalen, is dat het shakedown-werk nu tijd in Bahrein zal opslokken, terwijl de andere teams zich dan al op de prestaties kunnen richten. Maar zolang de FW48 dan geen fundamentele problemen vertoont, wordt het nadeel van het missen van ‘Barcelona’ verzacht door de vele onzekerheden die het nieuwe reglement met zich meebrengt.
Tot slot: ‘laat arriveren’ betekent niet automatisch ‘falen’. In 1988 worstelde McLaren zich door de wintertests met een trage ‘mule car’, een onwillige combinatie van het 1987-chassis en de nieuwe Honda-turbomotor. Pas tijdens de laatste test op Imola verscheen de echte MP4/4. Maar met vijftien overwinningen in zestien races is dat uiteindelijk niet heel slecht afgelopen…
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport