Mexicaanse autoriteiten hebben de Canadese verzamelaar Ryan Wedding gearresteerd na de eerdere inbeslagname van een uitzonderlijke collectie racemotoren. De arrestatie vond plaats in Mexico, waar ook de motoren waren ondergebracht. Wedding, die in 2002 nog deelnam aan de Olympische Winterspelen als alpineskiër, wordt overgebracht naar de Verenigde Staten en zal maandag voor de federale rechter in Los Angeles verschijnen.
De zaak krijgt daarmee een veel zwaardere lading dan aanvankelijk werd aangenomen. Amerikaanse autoriteiten bevestigen dat Wedding meerdere aanklachten boven het hoofd hangen, waaronder betrokkenheid bij moord en grootschalige drugshandel. Hij stond al bijna tien jaar internationaal gesignaleerd en er zou een beloning van 15 miljoen dollar zijn uitgeloofd voor informatie die tot zijn arrestatie leidde.
Volgens justitie ging aan de arrestatie een complexe, internationale operatie vooraf waarbij meerdere opsporingsdiensten betrokken waren. Officiële instanties hielden tijdens persconferenties de kaarten grotendeels tegen de borst. Wel is duidelijk geworden dat Wedding zich uiteindelijk meldde bij de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad, waarna hij werd aangehouden. De exacte rol van tipgevers en of de beloning wordt uitgekeerd, is vooralsnog onduidelijk.
De eerder in beslag genomen motoren geldt binnen de motorsportwereld als van museale klasse. Meerdere fabrieksmachines van Ducati maken deel uit van het geheel, waaronder de Desmosedici GP20, GP18, GP12 en GP11. Het betreft originele MotoGP-motoren uit een periode waarin Ducati definitief uitgroeide tot een serieuze factor in de koningsklasse.
Daarnaast werd een zeldzame Suter Moto2 aangetroffen waarop Marc Márquez in zijn Moto2-jaren reed, voordat hij in de MotoGP doorbrak en meerdere wereldtitels veroverde. Dergelijke machines wisselen vrijwel nooit van eigenaar en zijn normaliter alleen te zien in fabriekmusea of bij officiële merkcollecties.
De totale waarde van de collectie wordt geschat op circa 40 miljoen dollar. Los van het financiële aspect onderstreept de zaak vooral het historische belang van deze motoren, die een directe rol speelden in de recente MotoGP-geschiedenis.
Wat er met de collectie zal gebeuren, is nog niet bekend. Voorlopig blijven de motoren onder beheer van de autoriteiten, in afwachting van de uitkomst van het strafrechtelijk onderzoek tegen Wedding.