Botic van de Zandschulp heeft zaterdag op de Australian Open niet voor een stunt kunnen zorgen. De Nederlander, die kampte met fysiek ongemak, moest zijn meerdere erkennen in wereldtopper Novak Djokovic. De Serviër won in drie sets: 3-6, 4-6 en 6-7 (4).
Van de Zandschulp liep vrijwel de hele partij achter de feiten aan. De 38-jarige Djokovic brak de acht jaar jongere Van de Zandschulp al vroeg in de wedstrijd en pakte zonder al te veel moeite de eerste set.
Ook in de tweede set keek Van de Zandschulp al snel tegen een achterstand aan. De tennisser uit Veenendaal vroeg na een dubbele break een medische time-out aan. Van de Zandschulp werd door de fysiotherapeuten behandeld aan zijn schouder, waar hij de hele wedstrijd last van had.
Na de medische ingreep ging de Nederlander beter spelen en brak hij de Serviër terug. Van de Zandschulp slaagde er niet in de tweede set binnen te slepen, maar nam het vertrouwen mee naar de derde set.
Daarin kreeg ook Djokovic te maken met fysiek ongemak. De 24-voudig Grand Slam-winnaar werd behandeld aan een blaar op zijn voet. Er volgde een set vol irritatie bij Djokovic.
De routinier zocht meermaals de confrontatie met het publiek en was het zo nu en dan niet eens met de umpire. In de eerste set uitte hij zijn frustraties door een bal weg te slaan, die vlak langs een ballenkind vloog.
Van de Zandschulp trok zich weinig aan van het gedrag van Djokovic en kwam dankzij een break op een 3-1-voorsprong. De nummer 75 van de wereld kon die marge niet vasthouden. Djokovic knokte zich knap terug naar 6-6, waarna een tiebreak de beslissing moest brengen. Daarin was Djokovic de Nederlander serverend de baas.
Na 2 uur en 47 minuten benutte de Serviër zijn tweede matchpoint. Voor Djokovic was het zijn 400e overwinning op een Grand Slam. Hij is de eerste speler die deze mijlpaal heeft bereikt.
Van de Zandschulp ging in de Rod Laver Arena strijdend ten onder. De Nederlander had gehoopt op een nieuwe stunt tegen Djokovic. De tennissers stonden de keer ervoor op het toernooi van Indian Wells tegenover elkaar. Bij die wedstrijd in maart vorig jaar boekte Van de Zandschulp een verrassende zege in drie sets (6-2, 6-3 en 6-1).
Dat lukte dit keer niet. Door de nederlaag van Van de Zandschulp zijn alle Nederlanders uitgeschakeld in het enkeltoernooi van de Australian Open. Tallon Griekspoor en Suzan Lamens waren al in de eerste ronde gestrand.
Van de Zandschulp kwam vijf keer eerder uit op de Australian Open. In 2022 haalde hij ook de derde ronde. Dat is tot nu toe zijn beste prestatie op het eerste Grand Slam-toernooi van het jaar.
Djokovic maakt in Melbourne nog steeds kans op zijn 25e Grand Slam-zege. In de vierde ronde neemt hij het op tegen Jakub Mensík (ATP-17) of Ethan Quinn (ATP-80), die eerder dit toernooi van Griekspoor heeft gewonnen.