De verkoop van TikTok in de VS is definitief rond. Het platform komt er in handen van een apart bedrijf, met grotendeels Amerikaans bestuur. Het algoritme wordt ‘heropgevoed’ met Amerikaanse data. De VS wilden dit al jaren, om misbruik door de Chinese regering te verhinderen. Is dat gelukt?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Hoe ziet de nieuwe, zelfstandige Amerikaanse tak van TikTok eruit?
Voor wat TikTok USDS Joint Venture LLC gaat heten is een Amerikaanse topman benoemd, Adam Presser, en een nieuwe directeur voor beveiliging, Will Farrell. Er is een zevenkoppige raad van bestuur, met zes Amerikanen en een Chinees: Shou Chew, de CEO van TikTok, verantwoordelijk voor de onderneming wereldwijd.
De privacygevoelige data van de 200 miljoen Amerikaanse gebruikers van TikTok komen op Amerikaanse servers te staan, los van de rest van het bedrijf. TikTok USDS krijgt een licentie voor het gebruik van TikToks gewilde, geheime algoritme. Dat is de computerformule die gebruikers feilloos korte video’s weet voor te schotelen die hun aandacht vasthouden en volgens een rechtszaak in de VS zelfs verslaafd maakt. Het algoritme zal worden ‘heropgevoed’ met louter Amerikaanse data.
Wie zijn de aandeelhouders van TikTok USDS?
De drie grootste aandeelhouders, vertegenwoordigd in de raad van bestuur, zijn de Amerikaanse techreus Oracle, vermogensbeheerder Silver Lake en MGX, een techinvesteerder uit de Verenigde Arabische Emiraten. De Chinese TikTok-eigenaar ByteDance behoudt een belang van 19,9 procent.
Dat laatste is precies onder het maximum van 20 procent dat de wet voorschrijft die in 2024 werd aangenomen om de verkoop van TikTok USA af te dwingen. De rest van de aandelen, 35,1 procent, is in handen van een groep ondernemingen inclusief een familiebedrijf van Michael Dell, topman van het automatiseringsbedrijf Dell.
Wat verandert er voor de 200 miljoen Amerikaanse gebruikers?
Volgens sommige experts zal een nieuwe, Amerikaanse uitvoering van de app trager zijn, omdat alle content eerst van het wereldwijde netwerk van TikTok moet worden overgeheveld en door een Amerikaanse filter moet. TikTok hanteert de regel dat een video de gebruiker binnen 3 seconden aan de haak moet slaan. Anders scrolt die naar het volgende filmpje. De vraag is of een tragere Amerikaanse TikTok net zo goed werkt en net zoveel passende content biedt als het origineel.
Wat verdient de Chinese eigenaar aan de verkoop van TikTok in de VS?
In het persbericht dat de totstandkoming van TikTok USDS aankondigt, staat daar niets over. De Amerikaanse vice-president JD Vance zei vorig jaar september dat de nieuwe aandeelhouders in totaal 14 miljard dollar betalen, omgerekend 11,9 miljard euro. Trump zei vorig jaar dat TikTok USA ‘misschien wel een biljard dollar waard is’. Analisten houden het eerder op zo’n 50 miljard.
Dat ByteDance met minder genoegen lijkt te nemen heeft te maken met andere afspraken. Volgens het weekblad The Economist zouden de Chinezen 20 procent van de omzet vangen als betaling voor het gebruik van zijn algoritme door de Amerikanen. Dankzij zijn belang van 19,1 procent deelt ByteDance ook nog steeds in de winst.
Het doel van de hele operatie was TikTok losweken van zijn Chinese eigenaar en als gevolg de Chinese regering buiten de deur houden. Is die opzet gelukt?
Dat is de vraag. Met TikTok-baas Shou Chew als lid van de raad van bestuur houdt ByteDance een paar ogen en oren in de top van de Amerikaanse tak. De Chinezen houden ook de advertentieverkoop in handen, net als de voorzieningen voor winkels en bedrijven en de ‘mondiale interoperationele’ zaken – wat suggereert dat TikTok USA niet echt helemaal losstaat van de rest van het Chinese bedrijf.
Wat wel lijkt gelukt, is het afzonderen van de data van Amerikaanse gebruikers. ByteDance heeft amper tot geen toegang tot deze gegevens. Dat zou betekenen dat het bedrijf ook niet onder druk van de Chinese regering Amerikanen zou kunnen bespioneren of manipuleren. Trump streefde dit sinds 2020 na.
Niet dat de Amerikaanse TikTokkers zich helemaal vrij kunnen voelen van politieke inmenging. Alle Amerikaanse aandeelhouders staan bekend als aanhangers van Trump. Zo is Larry Ellison, de topman van Oracle, vaste donateur van de Republikeinen en trouwe volger van de president. Zijn zoon David bezit het mediaconglomeraat Paramount, waar de Amerikaanse tv-zender CBS toebehoort, naast een grote filmstudio en tegen de dertig lokale tv-stations in de VS.
In een decreet dat Trump vorig jaar uitvaardigde over TikTok, staat dat ‘erkende beveiligingspartners ook informatie mogen uitwisselen met Amerikaanse regeringsfunctionarissen’. De deur die dicht moest voor bemoeials in Beijing, lijkt hiermee op een kier gezet voor pottenkijkers uit Washington.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant