Onderzoekers van het Nederlands Forensisch Instituut (NFI) kunnen voortaan ook pas maanden na iemands dood een fatale overdosis morfine opsporen. Eerder kon dat alleen in de eerste vier weken na overlijden.
Toxicologisch onderzoek naar zo'n overdosis morfine als mogelijke doodsoorzaak was vooral op bloed gericht. Maar nieuw onderzoek laat zien dat het NFI daar ook spierweefsel uit de bovenbenen en hersenweefsel voor kan gebruiken.
De concentratie morfine in de grote dijspier was na het onderzoek van dertien weken het minst veranderd ten opzichte van de rest van het lichaam. Ook in het hersenweefsel verandert de waarde nauwelijks.
"Dat helpt ons om ook op de langere termijn beter te bepalen of er sprake was van een morfinevergiftiging", vertelt hoofdonderzoeker Rogier van der Hulst aan NU.nl. "Die extra zekerheid is niet alleen belangrijk voor de strafrechtelijke onderzoeken, maar ook voor nabestaanden die willen weten waaraan hun dierbare is overleden."
Het onderzoek begon vijf jaar geleden en vond plaats op onderzoekslocatie ARISTA. Dat is een speciale wetenschappelijke begraafplaats naast het Amsterdam UMC. Daar liggen mensen die hun lichaam aan de wetenschap hebben gedoneerd. Forensisch archeologen, pathologen en toxicologen werkten bij dit onderzoek samen.
"Het is heel bijzonder dat er mensen zijn die ik na hun dood mocht onderzoeken", zegt Van der Hulst. "Dat is niet niks. We zijn dan ook heel respectvol en zorgvuldig te werk gegaan. Het klinkt misschien als een vrij luguber onderzoek, maar we doen het uiteindelijk voor mogelijke slachtoffers van een misdrijf."
Onderzoekers weten al redelijk veel over de eerste vier weken na iemands overlijden, maar de periode daarna is nog een groot mysterie. De wetenschappers kozen voor dertien weken, omdat die periode lang genoeg is om nog iets te kunnen zeggen over lichamen die pas na langere tijd worden gevonden. Tegelijkertijd is deze periode kort genoeg om nog goed te kunnen begrijpen wat er in die tijd met de stoffen in het lichaam gebeurt.
Het NFI start dit jaar met een vervolgonderzoek naar andere stoffen, zoals het gif van bepaalde planten. "Er is nog zoveel dat we willen weten, maar dat we vanwege beperkte middelen nog niet kunnen onderzoeken." Door beter te begrijpen welke stoffen na overlijden lang vindbaar blijven, hopen onderzoekers in de toekomst vaker duidelijkheid te kunnen geven over iemands doodsoorzaak.
Source: Nu.nl algemeen