Hoewel Ducati en Marc Márquez in principe al een akkoord hebben over een verlenging voor de seizoenen 2027 en 2028, blijft Davide Tardozzi, de populaire en charismatische teammanager van het fabrieksteam uit Bologna, benadrukken dat alles op schema ligt, maar dat het contract nog niet is ondertekend. Daarom wil hij er nog niet inhoudelijk over praten, laat staan speculeren over wie vanaf 2027 naast de huidige MotoGP-kampioen in de rode pitbox zal staan.
Motorsport.com sprak met Tardozzi in Madonna di Campiglio, waar het team voor het komende seizoen werd gepresenteerd en tegelijkertijd het honderdjarig bestaan van het Italiaanse merk werd gevierd. Tussen de evenementen door blikte de voormalige coureur en huidige manager terug op wat hij het afgelopen jaar over Márquez heeft ontdekt, nu ze voor het eerst samenwerkten.
"Voordat hij bij Ducati kwam, wist ik al dat Marc een geweldige coureur was, daar had ik geen enkele twijfel over", zegt Tardozzi tegen Motorsport.com. "Wat ik dit jaar heb ontdekt door met hem te werken, is dat hij als persoon misschien nog wel beter is. Op menselijk vlak, qua professionaliteit en omgang met mensen is hij ongelooflijk. En bovenal is hij een leider. Een rijder moet niet alleen kampioen zijn, hij moet ook leider zijn in de garage, en Marc is dat zonder iets te hoeven zeggen. Hij loopt de garage binnen en iedereen let op en weet meteen wat hij moet doen. Ik denk dat hij Ducati enorm veel heeft gebracht: een andere kijk op zaken, rust wanneer er problemen zijn – en die zijn er altijd in de racerij – en een manier van omgaan met moeilijke momenten die laat zien dat hij een groot kampioen is."
In een garage die eigenlijk 'van' Francesco Bagnaia was, de Italiaanse tweevoudig MotoGP-kampioen, kreeg Tardozzi te maken met een complexe dynamiek van ego's en machtsverhoudingen die hem zelf ook verraste.
"Laat me je iets vertellen wat ik maar aan heel weinig mensen heb verteld. Geloof me: op momenten dat het voor Pecco heel moeilijk was, met name in twee heel specifieke situaties, zei Marc tegen mij dat ik bepaalde dingen juist wel of niet moest doen om Pecco niet te storen. Hij ging zelf erg goed, maar maakte zich zorgen om Pecco's rust niet te verstoren. Zoiets had ik nog nooit bij een andere rijder gezien. Hij probeerde Pecco te helpen en te beschermen, zelfs door zijn eigen enthousiasme na overwinningen te temperen. Ik ga niet zeggen wanneer en waar die situaties plaatsvonden, dat zou niet eerlijk zijn, maar het laat een houding zien die volgens mij hoort bij een groot mens, een heel goed mens."
Davide Tardozzi benadrukt dat alle focus eerst gericht is op het contract van Marc Márquez.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Toch is die relatie geen garantie dat ze na dit jaar doorgaat, want Ducati heeft ook de mogelijkheid om Pedro Acosta vast te leggen en hem naast Márquez te zetten. Los van die optie vroeg Motorsport.com Tardozzi naar zijn oordeel over Acosta.
"Het is duidelijk dat Pedro, gezien wat hij heeft laten zien in de Rookies Cup, Moto3 en Moto2, een toekomstige kandidaat is voor de MotoGP-titel. Dat zeg ik niet alleen, dat zegt iedereen. Met zijn 21 jaar is Acosta de toekomst van MotoGP, net zoals we dat denken van Fermín [Aldeguer] en andere jonge rijders uit Moto3 en Moto2", doelt hij op David Alonso, die Ducati nauwlettend volgt.
Tardozzi plaatst Álex Márquez in een andere categorie. "Álex is geen belofte, hij is een gevestigde waarde. Ik begrijp niet dat er nog steeds mensen zijn die niet zien hoe sterk hij is. Hij heeft twee wereldtitels gewonnen en duidelijk gemaakt dat hij niet 'de broer van Marc' is, maar Álex Márquez – een uitzonderlijke coureur. Wij zijn heel blij dat hij op een Ducati rijdt. Ik praat liever niet over rivalen voordat ik hun motoren heb gezien, maar de onderlinge strijd binnen de familie Márquez is fascinerend. Ze hebben enorm veel respect voor elkaar en willen elkaar altijd helpen. Maar zodra de race begint, denkt iedereen aan zichzelf – en dat is prachtig om te zien."
Na de presentatie zei Bagnaia dat hij zijn toekomst niet wil overhaasten en het race voor race bekijkt. Maar in de huidige MotoGP-markt lijkt het lastig voor Ducati om zolang te wachten. "We hebben gezegd dat onze prioriteit is om Márquez te verlengen. Marc heeft zeer interessante aanbiedingen – technisch én financieel. Wij hebben een voordeel: hij kent ons en wij kennen hem. Dat geeft vertrouwen en wat tijd. We hopen dat hij snel beslist en natuurlijk dat hij bij Ducati blijft. Maar hij heeft om bedenktijd gevraagd en die hebben we hem gegeven."
Francesco Bagnaia staat nog even in de wachtkamer voor het verlengen van zijn contract.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
En wat gebeurt er met Bagnaia? "Zodra we weten of Marc bij ons blijft of niet, gaan we nadenken over de andere rijder. Wat duidelijk is: als Márquez besluit te vertrekken, dan wordt het verlengen van Bagnaia onze prioriteit", aldus Tardozzi.
Ondanks dat Motorsport.com begrijpt dat Ducati en Márquez in principe al akkoord zijn over 2027 en 2028, blijft Tardozzi rekening houden met andere scenario's, mede vanwege de enorme financiële aanbiedingen uit Japan. "Wie is er zo gek dat hij Marc niet wil?" zegt hij. "Iedereen wil hem."
Tardozzi is ervan overtuigd dat Márquez nog meerdere topjaren in zich heeft, ook al heeft Márquez zelf gezegd dat uiteindelijk zijn lichaam, niet zijn hoofd, zal bepalen wanneer hij stopt. "Dat klopt, maar ik zeg je dit: zelfs op zijn veertigste kan Marc nog winnen, en zelfs op zijn vijfenveertigste – al is het op de fiets of op een skateboard – zal hij nog altijd dezelfde drang hebben om te winnen als nu."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport