Het moge zo langzamerhand wel bekend zijn: de Formule 1 staat voor de grootste reglementswijziging in decennia, met ingrijpende veranderingen aan zowel het chassis als de hybride krachtbron. Voor Red Bull wordt die uitdaging nog groter. Het team heeft er na een succesvolle periode met Honda-krachtbronnen voor gekozen om met ondersteuning van Ford een eigen motorenprogramma op poten te zetten.
Teambaas Laurent Mekies is realistisch over de uitgangspositie van zijn renstal. Hij heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat Red Bull een flinke achterstand moet overbruggen ten opzichte van gevestigde motorfabrikanten als Mercedes, Ferrari en Honda. Mocht het slechtst denkbare scenario werkelijkheid worden, dan zou dat doen denken aan 2025, toen vroege prestatieproblemen leidden tot toenemende speculatie over Verstappens toekomst. De viervoudig wereldkampioen heeft prestatiegerelateerde exitclausules in zijn contract, dat formeel nog doorloopt tot en met 2028.
Hoewel Verstappen na verkennende gesprekken met Mercedes zijn loyaliteit aan Red Bull voor 2026 bevestigde, zal zijn toekomst ook dit jaar onderwerp van gesprek blijven. Tijdens het Autosport Business Exchange-evenement in Londen benadrukte Mekies dat Verstappen volledig betrokken is bij het langetermijnproject. "Een van de bijzondere dingen aan Max is dat hij niet langs de zijlijn staat te oordelen", zei Mekies. "Hij neemt samen met ons een risico en weet dat je soms valt als je risico’s neemt. Hij begrijpt hoe groot deze uitdaging is."
Volgens Mekies is de sleutel tot het behouden van Verstappen simpel. "Max wil een snelle auto. De beste manier om hem zo lang mogelijk bij ons te houden, is door hem die te geven: een snelle combinatie van chassis en power unit. Misschien hebben we dat niet meteen bij de eerste race, maar hij zal de ontwikkelingsrichting zien. Hopelijk kunnen we een sterk genoeg traject laten zien om zijn vertrouwen te verdienen."
Red Bull Racing rijdt dit jaar voor het eerst in de teamgeschiedenis met eigen motoren.
Foto door: Red Bull Content Pool
In het voordeel van Red Bull spreekt dat het team heeft bewezen dat het gedurende een seizoen stappen kan maken. 2025 begon dramatisch voor de stal uit Milton Keynes, maar in de tweede helft van het seizoen werden significante stappen gezet. Verstappen gaf toen aan dat die vooruitgang voor hem belangrijker voelde dan het uiteindelijk mislopen van de wereldtitel. Daarnaast verwacht Mekies dat 2026 gekenmerkt zal worden door een ongekend hoge ontwikkelingssnelheid. "Voor de fans wordt het geweldig om te zien hoeveel ontwikkeling er tijdens het seizoen plaatsvindt, zowel aan het chassis als aan de motorzijde", aldus de Fransman. "Dat zal drie tot vijf keer zoveel zijn als in de afgelopen jaren."
Ook de FIA-regels bieden teams die achterlopen mogelijkheden om terrein goed te maken richting 2027 en daarna. Red Bull hoopt dat die combinatie van ontwikkelingsruimte en zichtbare progressie voldoende is om Verstappen te laten geloven dat het team, ondanks zijn underdogstatus, opnieuw kan uitgroeien tot een titelkandidaat in het nieuwe F1-tijdperk.
Bekijk: F1-update: Red Bull reageert op vermeende motorentruc, het verhaal achter Verstappens nieuwe livery
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport