Wetenschappers uit Nieuw-Zeeland hebben ontdekt dat delen van de oceaan maandenlang in schaduwen gehuld kunnen zijn. 'Donkere golven' veroorzaken duisternis, wat verwoestende gevolgen heeft voor het ecosysteem eronder. Deze nieuwe inzichten dragen bij aan gerichter natuurbehoud van onderwaterfauna en -flora.
Wetenschappers van de Waikato- en Canterbury-universiteiten hebben een methode ontwikkeld om 'donkere golven' beter te begrijpen. Dit zijn tijdelijke, maar mogelijk schadelijke gebeurtenissen met ernstige gevolgen voor het onderwaterleven.
"Licht is essentieel voor het leven in de zee, tot aan de top van de voedselketen", zegt wetenschapper François Thoral tegen nieuwssite Science Alert. "Tot nu toe hadden we geen consistente manier om extreme afnames in onderwaterlicht te meten, en het fenomeen had zelfs geen naam."
De zogeheten mariene golven helpen om te bepalen wanneer en waar deze gebeurtenissen plaatsvinden. "Zo begrijpen we beter een cruciaal, maar vaak over het hoofd gezien fenomeen", zegt Thoral.
Wetenschappers volgen al jaren de zogeheten oceaanverduistering, een geleidelijke afname van de waterhelderheid. Hierdoor dringt minder licht de diepzee binnen, wat gevolgen heeft voor het bodemleven. Voorbeelden zijn afnemende kelpbossen, krimpende zeegrasvelden en gestreste koraalriffen.
Maar dat is een sluimerende verandering die al decennia aan de gang is. De kortere periodes van duisternis, zoals 'donkere golven', vallen daar niet onder. Volgens de onderzoekers kunnen deze periodes net zo schadelijk zijn als de langdurige verduistering.
Dankzij dit onderzoek kunnen wetenschappers de kortere donkere periodes beter identificeren en zo vaststellen onder welke stress het onderwaterecosysteem staat. Dit helpt experts en natuurbeschermers weloverwogen beslissingen te nemen voor natuurbehoud.
Source: Nu.nl algemeen