Meta heeft 1.500 werknemers van de Reality Labs-afdeling ontslagen, de afdeling waar Meta werkte aan de zogeheten ‘metaverse.’ Van de beloftes van dit 3D-internet lijkt nu weinig over.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met tech als specialisme.
Voor de stormachtige opmars van AI was de metaverse de grote techhype: rondom 2021 investeerden bedrijven miljarden euro’s om apps op te tuigen waarin gebruikers een virtuele, driedimensionale versie van het internet zouden betreden.
Amper was de technologie het ontwerpstadium ontstegen of bedrijven verkochten al vastgoed in deze apps. Giganten als Microsoft, Amazon, Google, Disney en Epic Games verwerkten ‘metaverse-strategieën’ in hun bedrijfsplannen.
Facebook liep hierin voorop. In oktober 2021 veranderde het bedrijf zelfs zijn naam naar Meta. Dit volgde kort na de ‘Facebook papers’, een schandaal waaruit bleek dat Facebook stelselmatig weigerde maatregelen te treffen om de mentale gezondheid van jonge Facebook- en Instagramgebruikers te beschermen.
‘Ik hoop dat we in de loop der tijd worden gezien als een metaversebedrijf’, zei CEO Mark Zuckerberg in 2021. Meta kocht gamestudio’s op om aantrekkelijke virtual reality (VR)-ervaringen te ontwerpen en produceerde goedkope VR-headsets om consumenten naar het ‘driedimensionale internet’ te trekken. Ook zette Meta in op zakelijke toepassingen van VR met Horizon Workrooms, een app waarin kantoorwerkers als digitale avatars kunnen vergaderen.
Van dit enthousiasme is weinig over. Meta ontsloeg vorige week 1.500 werknemers van het Reality Labs-team, verantwoordelijk voor de ontwikkeling van VR-brillen en apps zoals Horizon Workrooms, meldt The Wall Street Journal op basis van een anonieme betrokkene. Door de ontslagronde is Reality Labs 10 procent van de werknemers kwijt.
Verstopt achter drie doorleeslinks op de hulppagina van Horizon Workrooms kondigt Meta bovendien aan dat die ‘productiviteitsapp’, ooit verkocht als de toekomst van digitaal werken, vanaf februari wordt stilgelegd. Ten slotte heeft Meta drie gamestudio’s gesloten die tijdens de metaverse-hype werden opgekocht. Dat schrijft techmedium The Verge, na gesprekken met betrokken werknemers. Een opmerkelijk besluit, omdat games gelden als een populaire toepassing van VR.
Meta’s visie van de metaverse is niet uitgekomen: Horizon Worlds, de sociale tegenhanger van Workrooms, trok op het hoogtepunt slechts 200 duizend gebruikers. In 2023 meldde Meta’s VR-topman Mark Rabkin dat er zo’n 20 miljoen brillen waren verkocht, bij lange na niet vergelijkbaar met de populariteit van écht revolutionaire tech zoals de smartphone.
De ingrijpende bezuinigingen op de ontwikkeling van de metaverse zijn nodig voor de enorme investering in de nieuwste techfixatie: AI. Meta zette afgelopen jaar zo’n 62 miljard euro opzij voor de ontwikkeling van AI-systemen zoals de chatbot in WhatsApp, en trok talentvolle AI-ontwikkelaars aan met gigantische salarissen en bonussen.
Aan The Wall Street Journal laat een woordvoerder van Meta weten dat het korten op metaverse-investeringen onderdeel uitmaakt van de inzet op ‘wearables’. Daaronder vallen bijvoorbeeld zonnebrillen die teksten in het blikveld van de drager kunnen vertalen met behulp van AI. Deze brillen gingen tot nu toe wereldwijd 2 miljoen keer over de toonbank, maar zijn in Nederland nog niet verkrijgbaar.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant