Itzhak de Laat verkeert in een vreemde spagaat. De 31-jarige shorttracker schaatste zondag bij de EK in Tilburg mogelijk de laatste wedstrijd uit zijn carrière. Maar er is ook een kans dat hij volgende maand meedoet aan de Olympische Spelen.
De Laat denkt zondag op de slotdag van de EK niet aan zijn eigen afscheid. Ook niet als Sjinkie Knegt wordt uitgezwaaid in een mooie ceremonie. "Tot de laatste seconde hou ik hoop dat ik naar de Spelen mag", zegt De Laat. "Daarom heb ik dit weekend niet gedacht: dit kan weleens de laatste keer zijn."
De 31-jarige Fries weet dat die mogelijkheid er wel is. Hij kreeg anderhalve week geleden in een telefoongesprek met bondscoach Niels Kerstholt het slechte nieuws te horen dat niet hij, maar Friso Emons de vijfde en laatste man in de olympische shorttrackselectie is.
"Die mededeling deed natuurlijk pijn", vertelt De Laat. "Ik vind dat ik dit seizoen genoeg heb laten zien om voor de relay naar de Spelen te gaan. Dan is het heel vervelend om te horen dat ik niet de eerste keuze ben."
Toch heeft de tweevoudig olympiër nog steeds een kans om Milaan te halen. Daan Kos verdiende door zijn resultaten dit wereldbekerseizoen een olympisch ticket, maar de 22-jarige Nederlander kampt sinds november met een rugblessure. Als Kos niet fit is, krijgt De Laat zijn plek.
De deadline voor het doorgeven van de olympische selectie is dinsdag om 17.00 uur. Tot die tijd weet De Laat niet waar hij aan toe is. "Ik leef tussen hoop en vrees", zegt de drievoudig wereldkampioen. "Ik zie Daan elke dag in Thialf en weet dat er een reële kans is dat ik naar Milaan mag."
"Maar ik heb mijn lot niet meer in eigen hand en dat is vervelend. Ik ben de afgelopen weken weleens wakker geworden met de gedachte: wat als het niet lukt? Dat is niet prettig. Dus ik hoop dat de tijd vliegt en dat ik snel zekerheid heb."
De Laat erkent dat het vreemd is dat hij moet hopen dat een ploeggenoot te geblesseerd is om mee te kunnen doen aan de Spelen. "Natuurlijk vind ik het sneu voor Daan. Hij heeft het olympische niveau laten zien en traint er net zo hard voor als ik. Maar heel blijven is helaas ook een belangrijk onderdeel van topsport."
"Uiteindelijk kijk ik er heel zakelijk naar. De een zijn dood is de ander zijn brood, zoiets. En ik weet dat ik zelf goed genoeg ben voor Milaan. Ik geloof echt dat ik een toegevoegde waarde kan zijn op de relay en dat ik op dat nummer thuishoor op de Spelen. Dus als ik naar Italië mag, voelt het niet alsof ik het met een gelukje gehaald heb."
De Laat is na het stoppen van Knegt de meest ervaren rijder van het Nederlandse shorttrackteam. De geboren Leeuwarder was bijna tien jaar een vaste waarde in de relayploeg, waarmee hij veel successen vierde. "Ik denk dat ik een safe bet ben voor de relay", zegt hij.
Maar dit seizoen ziet Kerstholt de routinier niet meer als de veilige keuze. "Er is op dit vlak blijkbaar een verschil in visie tussen mij en de bondscoach", vertelt De Laat. "Misschien wil ik dat wel verder uitleggen als ik weet of ik wel of niet naar de Spelen ga. Voor nu kan ik wel zeggen dat ik het niet eens ben met de afwegingen."
Voor De Laat heeft zijn mogelijke deelname in Milaan extra lading, omdat hij van plan is om na dit seizoen te stoppen als shorttracker. Een einde op de Spelen zou het droomscenario zijn. Maar het zou net zo goed kunnen dat de EK van afgelopen weekend het laatste toernooi van zijn loopbaan was.
"Het liefst zou ik als kroon op mijn carrière in Milaan een olympische relaymedaille winnen", zegt De Laat, die op de Spelen nog nooit op het podium stond. "Dat zou een heel mooi sprookje zijn."
Toch wil hij het gevoel over zijn carrière niet laten afhangen van deelname in Milaan. "Als ik er zo in zou staan, kan ik mezelf heel erg pijn doen", zegt De Laat. "Ik sta al zo'n tien jaar aan de top en ben in die periode bij alle grote momenten geweest. Dus ik hoef me hoe dan ook niet te schamen voor mijn loopbaan."
Source: Nu.nl sport