Nu Ford en Dacia zich stevig hebben gevestigd in de cross-country rallysport en Toyota met een volledig nieuwe Hilux aan de start verscheen, is het competitieniveau in de autoklasse van Dakar dit jaar met meerdere stappen gestegen. Vijf verschillende fabrikanten boekten minstens één etappezege, waaronder Mini en Century, terwijl tien coureurs gedurende de twee weken durende marathon in Saudi-Arabië een individuele dagzege wisten te behalen. De strijd om de eindzege bleef tot diep in de tweede week open, en pas na de tweede marathonetappe ontpopte Nasser Al-Attiyah van Dacia zich tot de uitgesproken favoriet.
De uiteindelijke winnende marge van de Qatarees ten opzichte van Roma bedroeg net geen tien minuten, terwijl Mattias Ekström op slechts vijftien minuten van de eindzege eindigde, ondanks het feit dat hij in de negende etappe een half uur verloor door navigatieproblemen. Tweevoudig Dakar-winnaar Roma stelde dat na zo’n intensieve rally van twee weken de onderlinge verschillen tussen de koplopers vergelijkbaar waren met die in de Formule 1. "Soms sta je op het podium door omstandigheden. Ik ben hier gekomen omdat de auto’s voor ons problemen kregen, maar we zaten allemaal bij elkaar, nek-aan-nek, met slechts een paar minuten verschil", vertelde de Spanjaard aan de media, waaronder Motorsport.com.
"Als je de verschillen goed analyseert na bijna 5.000 kilometer, denk ik dat je dit soort marges ook in de Formule 1 ziet", vervolgt Roma. "Ik ben blij met het niveau dat we hebben laten zien met [navigator] Alex [Haro]. Uiteindelijk is dat bijna belangrijker dan het podium. Het feit dat ik hier kan zijn, competitief kan zijn, opnieuw competitief kan zijn, me competitief kan voelen en enorm blij kan zijn voor het team."
Na de teleurstelling van de twaalfde etappe kan Nani Roma goed leven met zijn podiumplaats in Dakar 2026.
Foto door: A.S.O.
Volgens Roma werd de strijd in het voordeel van Al-Attiyah beslist door kleine details, en niet zozeer door pure snelheid. "Uiteindelijk moet je tevreden zijn met wat je doet en met de realiteit ervan", zei hij. "Hij was op verschillende momenten net iets sneller dan wij. Hij heeft ons niet verslagen door simpelweg sneller te zijn, maar door kleine details die wij niet goed genoeg wisten te managen. Maar het positieve is dat we kunnen strijden en de problemen recht in de ogen kunnen kijken."
Roma’s teamgenoot Carlos Sainz senior sloot Dakar af op de vijfde plaats, op ongeveer 28 minuten van winnaar Al-Attiyah. Navigatieproblemen, waaronder een tijdstraf van vijftien minuten voor het missen van een waypoint in de tweede marathonetappe, kostten hem een kans op zijn vijfde Dakar-overwinning. Sainz lag nog op de tweede plaats in het klassement richting de tiende etappe, waarin hij de weg kwijtraakte, wat onderstreept hoe kostbaar fouten zijn geworden in de moderne Dakar.
"Mijn beoordeling is een beetje dubbel", zei hij. "Aan de ene kant ben ik blij dat ik de Dakar heb uitgereden. Ik denk dat we een goed tempo hadden, zonder grote problemen met de auto. Maar één dag was genoeg om al onze kansen op de overwinning te vergooien. Het lukte niet. Op die dag verloren we bijna 45 minuten, en daarmee alle kans op winst. Dat is hard, want de rest van de dagen verliep min of meer goed. Ik denk dat we om de zege hadden kunnen vechten. We waren er, die dag stonden we zelfs bijna aan de leiding, samen met Nani."
Bekijk: Dakar 2026: Hoogtepunten van etappe 13 - auto's
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport