Een goed klassement konden de gebroeders Coronel al in de tweede etappe uit hun hoofd zetten door uren te verliezen. Daarna herstelde de crew van Coronel Dakar Team zich echter goed. Gedurende de Dakar werden de prestaties van de tweeling steeds beter, met als hoogtepunt de laatste twee etappes. In de voorlaatste klassementsproef kwamen ze met een 28e tijd in de Ultimate-klasse over de finish, om daarna in de slotetappe zelfs als 24e geklasseerd te worden. Het leidde in de eindstand tot een 46e plaats, waarmee ze achter Roger Grouwels en Janus van Kasteren de derde Nederlanders waren.
Het vroege tijdverlies betekende dat de benadering van de Coronel-broers al vroeg veranderde. "Na een dag of twee kreeg je natuurlijk een flinke tik op de neus. De enige brug voor water in de woestijn, die hadden wij gevonden. Dus ja, we moesten eigenlijk de competitie een beetje loslaten en even wat meer op aankomen rijden, dus dat hebben we natuurlijk ook gedaan. Uiteindelijk wil je gewoon die medaille", legde Tim Coronel bij de finish in Yanbu uit aan Motorsport.com. "Die negen uur haal je nooit meer in. Misschien één, twee plekjes zou je ermee kunnen winnen, maar dan moet je zoveel risico's nemen. Dat vonden we het niet waard, dus we hebben het lekker op deze manier gedaan."
De situatie zorgde er ook niet voor dat de rijdende Coronel het niet naar zijn zin had. "Heel veel plezier gehad, genoten van de omgeving, genoten van de boys. De boys hebben geen krimp verkeerd gegeven. De auto heeft eigenlijk altijd z'n ding gedaan. Als er iets stuk was, was het mijn schuld. Dus wat dat betreft super happy en op naar de volgende." Ook Tom Coronel genoot van de uitputtingsslag in Saudi-Arabië. "Wij zijn veldvulling, maar wel heel leuke veldvulling die het heel erg naar onze zin heeft. Ik doe het heel graag met Tim", vertelde hij na afloop aan Motorsport.com.
Zowel Tim als Tom Coronel heeft kunnen genieten van Dakar 2026.
Foto door: Coronel Dakar Team
Qua samenwerking hebben de broers ook de juiste rolverdeling gevonden, met Tim achter het stuur en Tom als navigator. "Natuurlijk, ik wil heel graag rijden. Maar als iemand je niet de weg kan vertellen, dan heb ik er helemaal niks aan. De rolverdeling, zoals wij met z'n tweeën werken, werkt gewoon goed", vervolgde Tom, die ook merkte dat hun persoonlijkheden elkaar goed aanvulden. "Ik ben competitiever dan Tim. Dat is gewoon een feit. En dat merk ik aan alles: hoe ik erin zit, hoe ik denk, hoe ik de puntjes op de i zet. Tim gaat iets meer voor het avontuur. En zo vinden we, denk ik, de juiste mix. Tim probeert mij wat te kalmeren en ik probeer Tim wat meer op te poken."
Dat competitieve werd deze Dakar echter in een vroeg stadium al wat meer losgelaten door het opgelopen tijdverlies. Voor Tim betekende dit dat hij wat meer kon genieten van alles wat op hun pad kwam in de dertien etappes. "Je zit er iets anders in natuurlijk. We moesten wel even kijken naar de snelheid op de stenen, durf ik wel te zeggen. Daar zijn we misschien nog te conservatief mee", erkende hij. De vrees voor lekke banden speelde daarin een rol. "Maar eigenlijk moet je er gewoon overheen ploeteren zoals de rest. Maar dat weten we dan maar weer voor de volgende keer."
Tom kijkt daar echter anders tegenaan: echt genieten zat er door dat vroege tijdverlies juist niet in. "Nee, nee, nee, want we hebben alleen maar in het stof gereden. Het is precies het omgekeerde. We hebben heel veel dingen niet kunnen zien, dat je constant moet remmen in het stof en moet wachten en moet kijken. Dat is gewoon niet leuk. Klaar. Dat is helemaal niet leuk zelfs. Voor ons is het wel dat we zeggen: 'Joh, het hoort erbij'. Bijvoorbeeld toen we 's nachts reden in het donker, dan zagen we meer dan wanneer we in het stof reden."
Tom Coronel voelt zich bevoorrecht dat hij de beelden van National Geographic in levenden lijve kan bekijken.
Foto door: Coronel Dakar Team
Wat Tom in de afgelopen edities van Dakar wel merkte, is dat het evenement op ieder vlak steeds professioneler is geworden. Dat gaat wel ten koste van het avontuur. "Bij Dakar in Zuid-Amerika was het echt allemaal avontuur, tot laat in de avond door de duinen. Dat hebben we nu maar één keer meegemaakt. En nu is het echt meer een race geworden, dus daar zit wel het verschil in", legde hij uit. Een gevolg van die professionalisering is ook dat de startvolgorde bij de auto's op de schop is gegaan. Niet langer is de uitslag van de voorgaande etappe leidend, maar krijgen de snelste Ultimate-auto's en coureurs met een gouden FIA-licentie voorrang.
"Wat ik vreemd vind van de organisatie, is dat al die fabrieksteams en Gold-coureurs iedere keer naar voren worden gezet, dat soort dingen. Het is gewoon heel simpel. Waar je finisht, moet je gewoon de volgende dag starten. Dat is hoe Dakar is gemaakt en hoe het eigenlijk altijd was", luidde het duidelijke oordeel van Tom. "En nu verzinnen ze van alles voor de fabrieksteams, heel commercieel, alles voor de poen. Nou, ik vind het een hele slechte zaak dat ze die kant op gaan."
Op een ander vlak had hij dan wel weer complimenten voor de organisatie van Dakar, die voor deze editie de duinen van het Empty Quarter oversloeg. "Nou, heel simpel: ik heb hem niet gemist. We waren echt wel steeds blij dat we dikke vette duinen hadden, goede stages en dat soort dingen", aldus Coronel. "Ik ben heel blij met hoe ze toch iedere keer alles weten te verbinden en te verbeteren, om toch het gevoel te hebben dat je denkt: 'Ik heb hele gave dingen gezien. Wat andere mensen op National Geographic zien, dat zien wij in het echt.' En dat is gewoon weer waar we het wel voor doen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport