Pieter Wittenberg en 23 anderen zijn donderdag vrijgesproken van onder meer mensensmokkel, fraude en witwassen. Wittenberg en zijn compagnons werden sinds 2018 omdat ze vluchtelingen hielpen op de Middellandse Zee.
De rechtbank in Mytilini op het Griekse eiland Lesbos sprak de 78-jarige Wittenberg en 23 andere gedaagden vrij, melden hulporganisaties Human Power en Amnesty. De rechter ging mee in de conclusie van het Griekse Openbaar Ministerie dat niet bewezen kan worden dat de verdachten zich schuldig hebben gemaakt aan de ten laste gelegde feiten.
"Ik ben ongelooflijk opgelucht, voor mezelf maar vooral ook voor de mensen die mij dierbaar zijn", reageert Wittenberg. "Na al die jaren van vervolging voelt deze vrijspraak als ademhalen na een lange duik."
Wittenberg en de 23 andere gedaagden haalden in 2016 en 2017 vluchtelingen uit het water en deelden drinkwater en zwemvesten uit. Meestal kwamen de vluchtelingen per boot aan vanuit Turkije. Daarom beschuldigde een Griekse aanklager hen van mensensmokkel.
De hulpverleners ontkenden al die tijd de beschuldigingen. Ze zeggen mensenlevens te hebben gered. Wittenberg werkte als schipper op een reddingsboot. Onder de andere hulpverleners zijn onder meer duikers uit verschillende landen, die vluchtelingen uit zee hebben gered.
Het proces zou eigenlijk al in november 2021 plaatsvinden, maar werd toen uitgesteld omdat de rechtbank niet bevoegd was. De zaak werd toen doorverwezen naar de rechtbank die deze week de kleinere vergrijpen behandelde. Onder meer omdat de buitenlandse verdachten geen vertaling van de aanklachten tegen hen hebben ontvangen, haalde de rechter een streep door de zaak.
"Het feit dat dit alles niet nodig was en dat de levens van vele mensen 2.988 dagen gegijzeld zijn geweest door onbehoorlijke rechtsgang is een pijnlijke constatering en moeilijk te verteren", zegt Wittenberg over de lange rechtsgang. "Dus naast dat ik blij en opgelucht ben, voel ik me ook leeg en verdrietig."
Source: Nu.nl algemeen