Wetenschappers hebben in de maag van een ruim veertienduizend jaar oude gemummificeerde wolf resten aangetroffen van een wolharige neushoorn. Deze neushoornsoort stierf enkele honderden jaren later plotseling uit.
De vondst van de millenniaoude wolf dateert al uit 2011. Die werd toen aangetroffen in de permafrost van Siberië. Het gemummificeerde dier bleek 14.400 jaar geleden te hebben geleefd. Pas jaren later kwamen wetenschappers erachter dat in de maag van de wolf weefsel van een ander dier zat. Woensdag publiceerden ze een onderzoek daarover in het blad Genome Biology and Evolution.
Het bleek te gaan om een stukje vlees met huid en haar van de wolharige neushoorn, een voorouder van de huidige witte neushoorn. Door het aan een DNA-onderzoek te onderwerpen, konden wetenschappers zien hoe het er destijds aan toeging met die soort.
Het onderzoek suggereert dat het individu waarvan de wolf vlees verorberde waarschijnlijk in goede gezondheid verkeerde. Er waren volgens de onderzoekers geen tekenen van inteelt of 'genetische erosie', dat duidt op minder genetische diversiteit door de krimp van een populatie. Die vaststelling is opmerkelijk, omdat bekend is dat de soort enkele honderden jaren nadat dit individu leefde zou uitsterven. "Het uitsterven is dus waarschijnlijk snel gegaan", schrijven de wetenschappers.
Voor zijn uitsterven leefde de wolharige neushoorn duizenden jaren samen met de vroege mens in Siberië. Hoe de soort precies aan zijn einde is gekomen, blijft voorlopig een mysterie. Het zou kunnen dat het veranderende klimaat in die tijd een rol speelde, mogelijk in combinatie met jagers die de dieren uit hun leefgebied verdreven.
Source: Nu.nl algemeen