Als product van het Honda Formula Dream Project (HFDP) sinds zijn debuut in de formulewagens in 2016, maakte Yuki Tsunoda snel indruk in de opstapklassen. Hij won het Japanse F4-kampioenschap in 2018 en bracht vervolgens slechts twee jaar in Europa door vóór zijn Formule 1-debuut in 2021: één seizoen in de Formule 3, waarin hij als negende eindigde met het weinig hoog aangeschreven Jenzer-team, en één seizoen in de Formule 2, waar hij als Carlin-coureur derde werd in het kampioenschap.
Dankzij Honda's samenwerking met Red Bull sloot Tsunoda zich in 2019 aan bij het Red Bull Junior Team en stroomde hij door naar AlphaTauri (nu Racing Bulls) in de Formule 1. De Japanner bracht vier jaar door bij het team uit Faenza, voordat hij in april 2025 enigszins onverwacht werd gepromoveerd naar Red Bull. Daar verving hij de zwaar tegenvallende Liam Lawson, maar ook Tsunoda kende het moeilijk – zodanig zelfs dat de 25-jarige voor 2026 langs de kant komt te staan als reservecoureur.
Intussen, nu de Formule 1 nieuwe motorreglementen invoert voor 2026, is Red Bull overgestapt op een eigen motorproject in samenwerking met Ford, terwijl Honda zijn krachtbronnen nu uitsluitend levert aan Aston Martin. De Japanse fabrikant beschouwt Tsunoda en mede voormalig Red Bull/Honda-junior Ayumu Iwasa "logischerwijs" als "Honda-coureurs" en "Honda-collega's", gezien hun achtergrond als afgestudeerden van het HFDP, zo verklaarde Honda Racing Corporation-president Koji Watanabe op de Tokyo Auto Salon.
De rol van Tsunoda als reservecoureur bij Red Bull-Ford kan de situatie echter compliceren. "Wat betreft het contract van Tsunoda voor dit jaar zijn de onderhandelingen nog gaande, dus er is nog geen specifieke overeenkomst gesloten. Dit zal in toekomstige gesprekken verder worden besproken", voegde Watanabe tegenover Motorsport.com toe. "Vanuit Honda's perspectief is er geen probleem. Het cruciale punt is hoe Ford, of beter gezegd Red Bull, tegen de situatie aankijkt. Afhankelijk van de voorwaarden die Red Bull voorstelt, zal de ruimte waarbinnen Honda Tsunoda kan inzetten veranderen… ik denk dat dat scenario mogelijk is. De onderhandelingen worden niet met Tsunoda zelf gevoerd, maar met Red Bull."
Yuki Tsunoda blijft in 2026 actief als reservecoureur van Red Bull Racing.
Foto door: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images
Watanabe verduidelijkte ook dat Honda's rijdersopleiding niet op dezelfde manier verweven zal zijn met die van Aston Martin als eerder het geval was met het Red Bull Junior Team (RBJT). Aston Martin beschikt over een eigen programma met onder meer Mari Boya, die na een derde plaats in de Formule 3 vorig jaar doorstroomt naar de Formule 2, en Mathilda Paatz, de nieuwe F1 Academy-coureur van het team. Reservecoureur Jak Crawford is inmiddels afgestudeerd vanuit die opleiding.
Honda heeft ondertussen zelf meerdere jonge talenten onder contract, waaronder de Franse Formule 4-kampioen van 2024 Taito Kato. Hij eindigde vorig jaar als zevende in het Formula Regional European Championship en zal volgend jaar uitkomen in de Formule 3. "Er zijn op dit moment geen plannen zoals bij Red Bull met Aston Martin", zei Watanabe. "Ik verwacht dat we verschillende programma's blijven afstemmen met Aston Martin, maar op dit moment is er niets afgesproken waarvan we kunnen zeggen: 'Laten we dit nu meteen doen.' Daarom zullen we voorlopig binnen het HFDP, Honda's eigen programma, coureurs blijven opleiden tot en met de Formule 2. Als er rijders opstaan die in staat zijn om in de Formule 1 te rijden, zullen we hen aanbevelen bij Aston Martin."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport