Voorafgaand aan de zevende etappe van Dakar 2026 mochten de truckers genieten van een welverdiende rustdag. Met een dag zonder klassementsproef achter de rug stond er zondag een special van 459 kilometer van Riyadh naar Wadi Ad-Dawasir op het menu. Daarin mocht Mitchel van den Brink proberen om zijn voorsprong van 35 minuten op Martin Macik te verdedigen en – indien mogelijk – zelfs nog wat uit te breiden.
In de eerste fase van de etappe leek Van den Brink daar ook in te slagen. Nadat Ales Loprais voor de beste opening tekende, nam de Nederlander van Eurol Rallysport na 107 kilometer de regie in de etappe over. Ook halverwege, bij het meetpunt na 233 kilometer, had Van den Brink nog altijd de snelste tijd in handen, met een kleine drie minuten voorsprong op naaste achtervolgers Vaidotas Zala en Loprais. Macik had op dat moment al meer dan vier minuten achterstand op zijn voornaamste concurrent en leek opnieuw tijd te gaan verliezen.
Na de tweede neutralisatie zag de situatie er echter ineens heel anders uit, want Zala had plotseling de snelste tijd in handen. Van den Brink was intussen teruggevallen naar de vierde plaats op meer dan twaalf minuten achterstand. Die tijd verloor de 23-jarige coureur, die zijn Iveco deelt met Bart van Heun en Jarno van de Pol, doordat hij in eerste instantie verkeerd reed en vervolgens ook nog eens een lekke band opliep. Het bleek een klap waarvan Van den Brink zich in deze zevende etappe niet meer kon herstellen; vanaf dat moment draaide de proef voor hem vooral om schadebeperking.
Daar slaagde Van den Brink redelijk in, maar voor de etappezege was hij uitgeschakeld. Die ging na 459 kilometer naar Zala, die met een tijd van 4 uur, 27 minuten en 24 seconden ruim een minuut sneller was dan Team De Rooy-teamgenoot Loprais. Macik stelde de derde plaats veilig op vijf minuten van de winnaar, al kreeg hij nog een tijdstraf van 1 minuut en 40 seconden. Daardoor liep hij ruim zes minuten in op Van den Brink, die achter Kay Huzink als vijfde eindigde in de zevende etappe. Ook de teruggekeerde Gert Huzink was in feite sneller, maar hij viel door een tijdstraf terug tot achter Van den Brink. Martin Soltys volgde op de zevende positie, terwijl de top-tien werd gecompleteerd door Martin van den Brink, Richard de Groot en Darek Lysek.
Van den Brink blijft daarmee leider in het algemeen klassement bij de trucks, maar ziet zijn voorsprong op Macik slinken tot 28 minuten en 45 seconden. Zala is met een achterstand van 33 minuten de nieuwe nummer drie in de tussenstand. Maandag komen de trucks opnieuw in actie, dan tijdens de langste special van deze Dakar-editie. In de achtste etappe moeten namelijk 481 wedstrijdkilometers worden afgelegd.
Darek Lysek
Jacek Czachor
Darek Rodewald
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport