De deelnemers bij de motoren hebben zaterdag een dagje kunnen bijtanken tijdens de rustdag van Dakar 2026 in de aanloop naar de tweede week. Daarin staan er nog zeven etappes op het programma, te beginnen met de op een na langste special van deze editie. In de zevende etappe rijden de motoren van hoofdstad Riyadh naar Wadi Ad-Dawasir: een rit van in totaal 877 kilometer, waarvan er 459 meetellen voor het klassement.
In de zevende klassementsproef kregen de rijders opnieuw verschillende soorten terrein voorgeschoteld met onder meer offroad paden, zand, de klassieke duinen en terrein met de nodige stenen. Op papier was het uitgestippelde parcours razendsnel en dat bleek ook wel toen de rijders eenmaal onderweg waren. De eerste 233 kilometer werden door Luciano Benavides afgelegd in 2 uur en 10 minuten. De Argentijn van KTM, die als zesde aan de etappe begon, was op dat moment al meer dan twee minuten sneller dan Honda-rijder Adrien van Beveren. Klassementsleider Daniel Sanders volgde op meer dan drie minuten. Wel maakte de Australiër veel tijd goed op concurrent Ricky Brabec en Tosha Schareina, die voor hem waren gestart.
Sanders haalde Schareina en Brabec zelfs bij en verzamelde zo in de tweede helft van de etappe ook tijdbonussen. De teruggekregen tijd hielp hem echter niet in de strijd om de etappezege, want er stond zondag simpelweg geen maat op Benavides. In de resterende 226 kilometer vergrootte hij zijn voorsprong steeds verder, om uiteindelijk na 4 uur en 56 seconden over de finish van de proef te rijden. Hij was daarmee 4 minuten en 47 seconden sneller dan teamgenoot Edgar Canet, die door een sterk einde van de etappe nipt sneller was dan Van Beveren. De Honda-rijder gaf net geen vijf minuten toe op Benavides en werd derde.
Sanders noteerde de zesde tijd, maar sprong door een tijdbonus van meer dan twee minuten alsnog naar de vierde plaats in de daguitslag. Ook deed hij uitstekende zaken in het algemeen klassement, want Brabec kwam ondanks meer dan vijf minuten tijdbonus niet verder dan de tiende plaats in de zevende etappe. Zijn Honda-teamgenoot Skyler Howes was vijfde, voor Michael Docherty als beste Rally2-rijder. Daarachter volgde Schareina, waarna Ross Branch en Nacho Cornejo namens Hero de top-negen completeerden.
Zoals gezegd deed Sanders goede zaken in het klassement, want hij heeft zijn voorsprong op Brabec weten uit te breiden tot 4 minuten en 25 seconden. Benavides is door zijn dagzege helemaal terug in de strijd: hij staat vijftien tellen achter Brabec op de derde plek. Schareina blijft de nummer vier, al is zijn achterstand opgelopen tot meer dan een kwartier. Howes is de nieuwe nummer vijf in de tussenstand: hij geeft 33 minuten toe op Sanders en staat slechts elf seconden voor Cornejo. Maandag wordt Dakar 2026 vervolgd met de langste special van deze editie: de achtste etappe is 481 kilometer lang, met Wadi Ad-Dawasir als start- en finishplaats.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport