De enorme FA Cup-stunt van Macclesfield FC tegen bekerhouder Crystal Palace heeft zaterdag tot emotionele reacties geleid. Spelers van de zesdeklasser barstten in tranen uit en brachten een eerbetoon aan hun vorige maand overleden teamgenoot Ethan McLeod.
McLeod kwam ruim drie weken geleden om het leven bij een auto-ongeluk. De rechtsbuiten, die de jeugdopleiding van Wolverhampton Wanderers doorliep, overleed op 21-jarige leeftijd.
"Ik dacht aan hem toen het laatste fluitsignaal klonk. Ethan was hier", zei een geëmotioneerde Isaac Buckley-Ricketts na de met 2-1 gewonnen wedstrijd tegen Crystal Palace. De aanvaller maakte het tweede doelpunt voor de ploeg van coach John Rooney, de jongere broer van oud-topvoetballer Wayne Rooney.
De 35-jarige Rooney bracht voorafgaand aan het duel met Crystal Palace een eerbetoon aan McLeod. "Ik heb hem binnengehaald en was meteen onder de indruk van hem toen hij hier kwam", zei de trainer. "Hij was een absolute parel van een jongen. De gangmaker in de kleedkamer. Hij had altijd een glimlach op zijn gezicht."
"Het relativeert het leven", vervolgde Rooney. "De ene week scoort hij voor ons en een week later is hij er niet meer. Het is het triestste dat ik ooit heb meegemaakt. De wedstrijd tegen Crystal Palace was belangrijk, maar uiteindelijk blijft het gewoon voetbal. Er zijn belangrijkere dingen dan voetbal."
Ook Wayne Rooney kon zijn tranen niet bedwingen bij de ongelooflijke stunt van zijn jongere broer en Macclesfield. "Ik word hier echt emotioneel van", zei de 120-voudig Engels international, die voor de BBC commentaar gaf bij de wedstrijd.
"Ik ben zo trots op hem. Het is zo mooi om te zien dat mijn broer dit heeft bereikt, terwijl hij nog niet zo lang manager is. Het is geweldig wat hij vandaag heeft gepresteerd."
John Rooney is sinds afgelopen zomer trainer van Macclesfield. Hij beëindigde vorig jaar ook zijn spelersloopbaan bij de huidige nummer veertien van de National League North. Als speler was hij verder actief voor onder meer New York Red Bulls, Barnsley en Wrexham.
Source: Nu.nl sport