Ruimtevaartorganisatie Nasa heeft besloten vier astronauten op ruimtestation ISS naar de aarde terug te halen vanwege een medische situatie. Het is voor het eerst dat het agentschap een ruimtemissie voortijdig afkapt vanwege een medisch incident.
is wetenschapsredacteur voor de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.
Tijdens een persconferentie liet de Nasa weten dat de bemanning van missie Crew-11 ‘de komende dagen’ naar aarde wordt gehaald. Dat is nodig vanwege een medisch incident met een van de bemanningsleden op woensdag.
Het is voor het eerst in de 65-jarige geschiedenis van Nasa dat er zo’n beslissing is genomen op basis van een medisch incident in de ruimte. ‘Dit is een serieuze situatie en dat is waarom we nu dit pad volgen’, zei de onlangs aangetreden Nasa-directeur Jared Isaacman tijdens de persconferentie.
Hij liet weten dat Nasa tegelijk ook had besloten dat de nood niet hoog genoeg was om de bemanning met grote spoed terug te halen. Technisch was het mogelijk geweest dat al binnen een paar uur te doen. Het ruimteschip Crew Dragon van bedrijf SpaceX, waarmee de astronauten arriveerden en straks weer terugkeren, is nog altijd gekoppeld aan het ISS.
Om welke astronaut het gaat, en wat voor medisch incident het betreft, wil de Nasa om privacyredenen niet bekendmaken. De bemanning van Crew-11 bestaat uit vier leden: twee Amerikaanse astronauten, Zena Cardman en Mike Fincke, de Japanse astronaut Kimiya Yui en de Russische kosmonaut Oleg Platonov. Die groep is sinds 2 augustus op het ISS aanwezig, voor een missie die zes maanden zou duren.
Donderdag laste de organisatie al een geplande ruimtewandeling van de twee Amerikaanse astronauten af. De Nasa liet toen weten dat de toestand van de getroffen astronaut ‘stabiel’ is. Dat werd donderdag op de persconferentie nog eens herhaald.
‘De bemanning is goed getraind en heeft hun collega direct goed geholpen’, aldus J.D. Polk, Nasa’s hoogste medisch officier. Toch was het incident ernstig genoeg om bezorgd te zijn over de gezondheid van de astronaut. ‘De beste manier om het medisch vervolgonderzoek uit te voeren is op aarde, waar we alle benodigde medische testapparatuur tot onze beschikking hebben.’
Als de vier astronauten van Crew-11 van het internationale ruimtestation vertrekken, laten zij het niet onbemand achter. Op het ISS zijn momenteel nog drie andere astronauten aanwezig, twee Russen en een Amerikaan. Zij arriveerden in november met een Russische Sojoez. Die drie zijn in principe in staat het station draaiende te houden, al is het met die bezetting niet mogelijk om ruimtewandelingen uit te voeren.
De Nasa zal niets aanpassen aan de standaardprocedure waarmee de bemanning terugkeert naar aarde: de rit met de Crew Dragon door de aardatmosfeer, het landen aan de parachute en de ‘splashdown’ in het water van de oceaan in de buurt van de Amerikaanse kust. Daarbij speelt ook de veiligheid van de andere drie bemanningsleden mee.
Crew-11 zat sowieso al aan het eind van zijn missie. ‘Dat maakte deze beslissing wel gemakkelijker’, zei Isaacman. Hun opvolgers, Crew-12, zullen volgens de huidige planning op z’n vroegst op 15 februari vertrekken. Nasa overweegt nu of het die lanceerdatum naar voren kan halen.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant