Ruimtevaart De terugkerende groep vormt NASA’s SpaceX Crew-11. De missie, die onderdeel is van de reguliere bemanningsrotatie van het ruimtestation, zou oorspronkelijk op zijn vroegst volgende maand worden afgerond. Normaal gesproken zou NASA een team niet naar de aarde terughalen voordat een nieuwe bemanning is aangekomen.
Astronauten Mike Fincke, Zena Cardman, Oleg Platonov en Kimiya Yui lopen van het Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building naar lanceercomplex 39A tijdens de voorbereidingen voor de lancering van Crew-11.
Vier astronauten keren meer dan een maand eerder dan gepland terug van het Internationaal Ruimtestation (ISS), nadat bij een van de bemanningsleden een medisch probleem is vastgesteld. Dat meldt NASA in een persverklaring. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap maakt uit privacy-overwegingen niet bekend om wie van de vier bemanningsleden het gaat enom wat voor medische kwestie het is. Volgens NASA-directeur Jared Isaacman zal de bemanning het ruimtestation „binnen enkele dagen” verlaten.
Wel verklaart NASA dat de persoon in kwestie zich in stabiele toestand bevindt. Dr. James Polk, NASA’s hoogste functionaris op het gebied van gezondheid en medische zaken, heeft tijdens een persconferentie laten weten dat de astronaut tijdens de terugreis geen speciale behandeling nodig heeft. Polk voegt daaraan toe dat het bovendien beter is om de astronaut op aarde te onderzoeken.
„We beschikken aan boord van het Internationaal Ruimtestation over een zeer uitgebreide set medische apparatuur”, zegt Polk. „Maar we hebben niet dezelfde hoeveelheid apparatuur als bijvoorbeeld op een spoedeisende hulp om een volledige medische evaluatie uit te voeren. „En in dit specifieke geval”, voegt hij eraan toe, „willen we die evaluatie afronden, en de beste manier om dat te doen is op aarde.”
De terugkerende groep – bestaande uit de Amerikaanse astronauten Mike Fincke en Zena Cardman, de astronaut Kimiya Yui van het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA en de Russische Roscosmos-kosmonaut Oleg Platonov – vormt NASA’s SpaceX Crew-11. De missie, die onderdeel is van de reguliere bemanningsrotatie van het ruimtestation, zou oorspronkelijk op zijn vroegst volgende maand worden afgerond. Normaal gesproken zou NASA een team niet naar de aarde terughalen voordat een nieuwe bemanning is aangekomen.
Isaacman — die zelf tweemaal in een baan om de aarde vloog tijdens particuliere SpaceX-missies — zei dat hij de beslissing heeft genomen om de groep van vier astronauten terug te halen. Hij verklaarde donderdag tijdens een persconferentie dat zijn besluit mede was ingegeven door het feit dat vier nieuwe bemanningsleden in de komende weken met NASA’s Crew-12-missie naar het ruimtestation zullen vertrekken en dat het agentschap onderzoekt hoe die lancering kan worden versneld. De missie stond gepland voor ongeveer half februari.
NASA maakte het medische probleem van de astronaut woensdag bekend, toen het agentschap aankondigde een ruimtewandeling uit te stellen vanwege niet nader gespecificeerde „medische zorg”. „Dit zijn de situaties waarvoor NASA en onze partners trainen en zich voorbereiden om ze veilig uit te voeren”, aldus NASA in een verklaring.
Wanneer de Crew-11-astronauten terugkeren, blijft er nog slechts één NASA-astronaut aan boord van het ruimtestation: Chris Williams. Hij arriveerde eind november bij het ruimtestation aan boord van een Russische Sojoez-capsule, als onderdeel van een samenwerkingsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en Rusland.
Functionarissen verklaarden donderdag dat Williams goed is voorbereid om alle taken die op zijn pad komen uit te voeren en dat zij erop vertrouwen dat hij spoedig gezelschap krijgt van de Crew-12-astronauten, waarmee de bezetting weer op normaal niveau komt.
Source: NRC