Wetenschappers hebben in een grot in Marokko fossielen van een mensachtige gevonden, die nieuwe inzichten geven in het ontstaan van de moderne mens. De fossielen, geschat op zo'n 773.00 jaar oud, lijken afkomstig van een van de laatste mensensoorten voordat de homo sapiens, oftewel de moderne mens, ontstond.
De vondsten werden gedaan in een onder wetenschappers bekend grottenstelsel bij de stad Casablanca, waar al meerdere resten en gereedschappen van oermensen zijn gevonden. Het gaat om kaakdelen van twee volwassenen en een kind, tanden en een aantal ruggenwervels.
De onderzoekers analyseerden de fossielen met onder meer CT-scans. De vorm en kenmerken van de kaken tonen gelijkenissen met die van oudere mensachtigen, zoals homo erectus, terwijl de tanden juist typerend zijn voor latere soorten als neanderthalers, denisoviërs en ook dus homo sapiens.
De soort is daarom waarschijnlijk een van de laatste gedeelde voorouders van die latere mensachtigen, zegt hoofdonderzoeker Jean-Jacques Hublin, verbonden aan het Max Planck Instituut en het Collège de France.
Of het ook echt de laatste is, of dat de moderne mens ook in deze regio is ontstaan, durft hij niet te zeggen. De paleo-antropoloog legt tegenover de Amerikaanse nieuwszender CNN uit dat dergelijke fossielen extreem zeldzaam zijn. Het is volgens hem vooral toeval dat de fossielen door specifieke geologische omstandigheden in de grot bewaard zijn gebleven.
"Er zijn veel fossielen van mensachtigen gevonden in Afrika tot ongeveer een miljoen jaar geleden, en daarna is er een sprong naar zo'n 500.000 jaar geleden. Van de tussenperiode hebben we bijna niets", zegt hij.
Onder meer door het gebrek aan fossielen is de evolutie van de moderne mens, en ook waar die precies ontstond, al decennia voer voor discussie. Zo zijn er claims voor een Euraziatische oorsprong, gebaseerd op onder meer vondsten in Noord-Spanje.
Maar volgens de wetenschappers die de fossielen in Marokko onderzochten voor hun studie, gisteren gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, wijzen de resultaten op een "diepe, Afrikaanse oorsprong van onze soort", aldus Hublin op de site van het Max Planck Instituut.
Cultuur & Media
Source: NOS nieuws