Met vijf auto's in de top vijf begon Ford met een uitstekende uitgangspositie aan het eerste deel van de marathonetappe, maar de resultaten van dinsdag boden geen enkele garantie op een nieuw succes. In de klassementsproef naar het minimalistische bivak moesten de coureurs en hun navigatoren maar liefst 452 kilometer afleggen. Onderweg en in het bivak was er bovendien amper technische ondersteuning van de teams, terwijl de crews voor de komende nacht alleen werden voorzien van een tent, slaapzak, matrasje en voedselpakket. Het beloofde op voorhand dus een zware dag te worden.
Dat was zeker het geval voor Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottschalk. De titelverdedigers van Overdrive Toyota haalden de finish van de vierde etappe niet: na 234 kilometer stapten ze uit de race. In de tussentijd hadden ze al drie lekke banden gehad en veel tijd verloren, waardoor ze niet het risico wilden lopen om hun blessures uit de Baja van Jordanië, waarvan ze nog herstellende waren, te verergeren. Er waren echter meer crews met problemen. Zo verloren Guillaume de Mévius, de winnaar van de eerste etappe, en Romain Dumas veel tijd door technisch malheur. Datzelfde gold voor Nederlanders Janus van Kasteren, Dave Klaassen en Roger Grouwels.
Anderen hadden een stuk minder moeite met de vierde klassementsproef van de Dakar. Dat gold in het bijzonder voor Henk Lategan. Bij het eerste tussenpunt moest hij nog genoegen nemen met een derde plek achter Sébastien Loeb en Saood Variawa, om bij het tweede meetpunt al een voorsprong van 45 seconden te pakken. Die marge breidde de Zuid-Afrikaan van Toyota's fabrieksteam steeds verder uit, met op het hoogtepunt zelfs 8 minuten en 28 seconden voorsprong op de nummer twee. Het verschil liep in de laatste fase van de etappe nog iets terug, maar met 4:47.08 werden Lategan en navigator Brett Cummings de overtuigende winnaars van het eerste deel van de marathonetappe.
De tweede plaats was voor Nasser Al-Attiyah, maar de Qatari van Dacia gaf maar liefst zeven minuten toe op Lategan. Daarachter kende de familie Goczal een uitstekende dag. Marek Goczal was veertien minuten langzamer dan de winnaar, maar werd desondanks derde. Zijn zoon Eryk noteerde een keurige vierde tijd, terwijl Mareks jongere broer Michal de zesde plaats veiligstelde. Tussen hen in was Loeb uiteindelijk de beste Dacia-coureur, al moest hij bijna achttien minuten prijsgeven op Lategan. Toyota-man Toby Price werd zevende, voor Century-coureur Brian Baragwanath en Saood Variawa. De top tien werd gecompleteerd door Mathieu Serradori in de tweede Century. De beste Ford was die van Mattias Ekström: hij werd twaalfde op ruim 26 minuten.
Met zijn etappezege sloeg Lategan meteen een dubbelslag, want hij heeft de leiding in het klassement ook overgenomen van Mitch Guthrie – die slechts 23e werd en in de tussenstand terugzakte naar P13. Al-Attiyah is nu de nummer twee op bijna vier minuten, gevolgd door Ekström, Carlos Sainz en Mathieu Serradori. Donderdag wordt de Dakar bij de auto's vervolgd met het tweede deel van de marathonetappe. Die bevat een special van 372 kilometer richting Hail.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport