De Dakar-deelnemers kregen in de eerste drie dagen al de nodige uitdagingen voorgeschoteld, maar woensdag volgde de zwaarste beproeving tot nu toe met het eerste deel van de marathonetappe. Voor de motoren betekende dit een special van 417 kilometer van Al-'Ula naar een ronduit spartaans bivak, zonder enige echte ondersteuning van hun teams. In het bivak hoefden ze bovendien niet te rekenen op enige luxe: het enige wat ze na de klassementsproef overhandigd kregen, waren een tent, matje, slaapzak en een rantsoenpakket. Noodzakelijke reparaties richting de vijfde etappe moeten ze zelf uitvoeren, al mogen de rijders elkaar daar wel bij helpen.
Voor de rijders was het wel zaak om het bivak te halen, en dat bleek makkelijker gezegd dan gedaan. Daar kwam Michael Docherty op hardhandige wijze achter. De Amerikaanse leider in de Rally2-klasse was bezig met een uitstekende etappe en kwam na 199 kilometer zelfs als snelste van het gehele veld door. Enkele honderden meters brak echter de voorvelg van zijn KTM, wat hem op een uitvalbeurt in deze etappe komt te staan en kansloos maakt voor een goede klassering in het algemeen klassement. Ook Martim Ventura, de nummer twee in de Rally2-stand, kwam problemen tegen, al zit hij nog in de wedstrijd. Voor RallyGP-rijder Martin Michek geldt dat niet: hij kan door mechanische problemen niet verder en ziet zijn Dakar zo ten einde komen.
De toppers in het algemeen klassement kwamen het eerste deel van de marathonetappe wel relatief goed door. Na het wegvallen van Docherty werd duidelijk dat de strijd om de dagzege tussen een viertal rijders zou gaan: Hero-rijder Ross Branch en Honda-trio Skyler Howes, Ricky Brabec en Tosha Schareina. Branch nam de koppositie over nadat Docherty uitviel, maar bij het laatste meetpunt na 374 kilometer was het Howes die de beste tijd had genoteerd. Beide rijders stonden virtueel echter achter Schareina en Brabec, die profiteerden van tijdbonussen voor het openen van de etappe. Er kon echter nog van alles gebeuren, want het verschil tussen de eerste vier was slechts 27 seconden.
Ross Branch komt 16 seconden tekort voor de ritwinst, maar wordt slechts vierde.
Foto door: A.S.O.
Na de sprint naar de finish waren de verschillen nog kleiner geworden. Howes klokte de snelste etappetijd, maar toch zou de Amerikaan slechts derde worden in de daguitslag. De etappezege ging voor de tweede dag op rij naar Schareina, die dankzij een maximale tijdbonus van 6 minuten en 26 seconden op een totaaltijd van 4:31.56 uitkwam. Brabec klom door zijn tijdbonus naar de tweede plek op slechts zes tellen van zijn teamgenoot, met Howes op tien tellen. Achter het drietal Honda's gaf Branch op de vierde positie slechts zestien seconden toe op de dagwinnaar.
De eerste KTM in de vierde etappe is terug te vinden op de vijfde plaats: Daniel Sanders gaf uiteindelijk ruim tweeënhalve minuut toe op Schareina. Nacho Cornejo klokte namens Hero de zesde tijd, voor de andere twee KTM-fabrieksrijders Luciano Benavides en Edgar Canet. Adrien van Beveren zorgde ervoor dat de vier Honda-fabrieksmannen allemaal in de top-tien eindigden door de negende tijd te rijden. Het laatste plekje bij de eerste tien is voor Neels Theric. De Fransman van Kove Factory Racing is daarmee ook de dagwinnaar van de Rally2-klasse.
In het algemeen klassement is er na vier etappes een bijzondere situatie ontstaan. Schareina en Brabec hebben voor deze klassementsproeven allebei 16 uur, 45 minuten en 40 seconden nodig gehad, waarbij Schareina als leider wordt aangegeven. Achter de Honda HRC-rijders staan de drie fabrieksrijders van KTM, op anderhalve minuut aangevoerd door Sanders. Donderdag mogen de rijders van het Oostenrijkse merk proberen om daar verandering in aan te brengen in het tweede deel van de marathonetappe, een special van 356 kilometer naar Hail.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport