Tennis Novak Djokovic breekt met de PTPA, een vakbond voor spelers die hij zelf heeft opgericht. De vierentwintigvoudig grandslamwinnaar is het niet eens met de koers van de activistische spelersbond. De PTPA heeft een rechtszaak lopen tegen meerdere tennisorganisaties.
Novak Djokovic serveert tijdens de finale van een toernooi in Athene.
Novak Djokovic stapt per direct uit de PTPA, de spelersbond die hij in 2019 zelf mede heeft opgericht. „Mijn beslissing komt voort uit aanhoudende zorgen omtrent transparantie, bestuur en de manier waarop mijn stem en imago zijn weergegeven”, schreef de vierentwintigvoudig grandslamwinnaar op sociale media. De spelersbond raakt hiermee zijn bekendste en invloedrijkste lid kwijt.
Djokovic en de Canadese dubbelspecialist Vasek Pospisil richtten zeven jaar geleden de Professional Tennis Players Association op omdat ze vonden dat de belangen van tennissers niet voldoende werden behartigd. Beiden zaten op dat moment in de spelersraad van de ATP, de organisatie die verantwoordelijk is voor het professionele mannentennis. In die raad zitten niet alleen spelers, maar ook vertegenwoordigers van de ATP-toernooien, die weer hun eigen belangen hebben. Volgens Djokovic leidt die constructie ertoe dat spelers te weinig invloed hebben en is een onafhankelijke spelersbond noodzakelijk om echt iets te veranderen.
Dat er iets moest veranderen, was wat hem betreft duidelijk. De twee belangrijkste punten waarover hij en de PTPA zich de afgelopen jaren hebben uitgesproken, waren het lange tennisseizoen en de beloning van spelers, die lager ligt dan in andere sporten. Volgens The Athletic ligt het percentage van de mondiale tennisomzet dat naar de tennissers gaat ongeveer op 15 procent – tegenover zo’n 50 procent in bijvoorbeeld de NBA (basketbal) of de NFL (American football). Het tennisseizoen wordt eerder langer en voller dan korter: van januari tot november wordt er getennist, met weinig ruimte voor rust tussen de toernooien.
Wie de PTPA precies vertegenwoordigt, is onduidelijk; de bond houdt geen openbare lijst bij van spelers die zich erbij hebben aangesloten. Djokovic’ spelersbond kon rekenen op steun van meerdere oud-spelers en spelers uit de mondiale top-30, zoals Mats Wilander, John Isner en Ons Jabeur, die ook onderdeel is van het eerste ‘uitvoerend comité’ van de bond. Maar Djokovic’ grootste en meest invloedrijke rivalen, Roger Federer en Rafael Nadal, lieten zich in het verleden juist kritisch uit over zijn initiatief.
Toch wordt veel van de kritiek die de spelersbond heeft breed gedeeld. Zo uit zesvoudig grandslamwinnares Iga Swiatek geregeld haar ongenoegen over het lange, intense seizoen, evenals de mannelijke nummer één van de wereld, Carlos Alcaraz, en zijn grootste rivaal Jannik Sinner. En bijna de volledige mondiale top-tien van zowel de mannen als vrouwen ondertekende een brief aan de grandslamtoernooien om te pleiten voor meer prijzengeld.
Dus waarom stapt de 38-jarige Serviër nu uit zijn eigen vakbond? Vooropgesteld, de beslissing komt niet helemaal uit de lucht vallen. Er was al langer verwijdering zichtbaart tussen Djokovic en de PTPA. Hoewel hij nog altijd achter de hoofddoelen van de organisatie stond, groeide zijn ongemak over de toenemend militante houding die de bond aannam tegenover de ATP.
Dat ongemak werd voor het grote publiek zichtbaar toen de PTPA afgelopen maart een rechtszaak aanspande tegen verschillende bestuursorganen in het tennis, waaronder de ATP en de WTA (de tegenhanger van de ATP in het vrouwentennis), wegens „systematisch misbruik, concurrentiebeperkende praktijken en een flagrante minachting voor het welzijn van spelers die al decennia voortduren”. Op de aanklacht stonden de namen van twaalf tennissers, onder wie de Australiër Nick Kyrgios en de Chinese Saisai Zheng, op dat moment de nummer 55 van de wereld in het dubbelspel. Maar de naam van Novak Djokovic ontbrak.
PTPA-directeur Ahmad Nassar sprak destijds tegen de BBC van een „gezamenlijke beslissing”, om te voorkomen dat Djokovic’ betrokkenheid alle aandacht naar zich toe zou trekken. Djokovic zelf zei ook dat het tijd was dat andere spelers hun verantwoordelijkheid zouden nemen. De Serviër had al eerder zijn ongenoegen geuit over de passieve houding van veel van zijn collega’s.
„Ik steun de spelers”, zei hij twee dagen voor de US Open van afgelopen jaar. „Maar op de momenten dat de spelers actief moesten zijn en er onderhandelingen plaatsvonden en er beslissingen werden genomen, deden ze onvoldoende mee.”
Dat, bleek later, was niet zijn enige reden om de aanklacht niet te willen ondertekenen. Tijdens een toernooi in Miami, vlak nadat het PTPA-nieuws bekend was geworden, gaf hij aan het niet eens te zijn met alles wat in de aanklacht stond. Ook over de felle bewoordingen uitte hij zijn twijfels. Tien maanden later blijken de twijfels te groot.
„Het is duidelijk geworden dat mijn waarden en aanpak niet langer overeenkomen met de huidige koers van de organisatie”, schrijft hij op sociale media. „Ik zal een bijdrage blijven leveren aan de sport op manieren die mijn principes en integriteit weerspiegelen. Voor mij is dit hoofdstuk nu afgesloten.”
Hoe het verder moet met de PTPA zonder zijn belangrijkste en bekendste lid, zal moeten blijken.
Source: NRC