Op maandag verzamelden ongeveer 200 Venezolanen zich buiten het federale gerechtsgebouw in Lower Manhattan om de arrestatie en vervolging van hun president Nicolás Maduro te vieren. De Amerikaanse autoriteiten hadden hem dat weekend opgepakt. Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, ontkenden alle beschuldigingen van narco-terrorisme, cocaïnecomplot en wapenbezit.
Tijdens de hoorzitting benadrukte Maduro zijn onschuld: "Ik ben een fatsoenlijk man, de president van mijn land," zei hij, volgens de Associated Press. Buiten het gerechtsgebouw juichten de Venezolanen zijn afzetting en arrestatie toe. Velen hadden het land verlaten door de vervolging onder het regime van Maduro of door de economische ineenstorting tijdens zijn lange heerschappij.
Carola Briceño, een Venezolaanse onderzoeksjournaliste die drie jaar geleden naar New York vluchtte, noemde de arrestatie "poëtisch". Ze vertelde dat ze graag naar Venezuela zou willen terugkeren, maar vreest voor jaren van instabiliteit. Volgens Briceño is Maduro slechts een onderdeel van een grotere maffia. Ze drong aan op hulp voor een vreedzame overgang.
Ana Salas, een Venezolaanse immigrante, stond huilend voor het gerechtsgebouw. Ze erkende de juridische implicaties van de Amerikaanse militaire actie, maar vond dat er geen andere manier was om Maduro af te zetten. Ze had jarenlang geprotesteerd voordat ze in 2017 naar New York vluchtte en vertelde dat de arrestatie vreugde maar ook verdriet bracht voor de verloren levens in haar land.
Maduro en Flores zitten momenteel in detentie en moeten in maart weer voor de rechter verschijnen. Ze werden maandagochtend vroeg in een gepantserde vrachtwagen naar het gerechtsgebouw gebracht en vertrokken al snel na de hoorzitting.
In de afgelopen jaren zijn tienduizenden Venezolanen naar New York City gekomen, aangetrokken door de belofte van een beter leven na het wegvallen van de economie in hun thuisland. De situatie voor Venezolanen in de stad blijft echter onzeker, vooral sinds de Trump-administratie vorig jaar de Tijdelijke Beschermde Status (TPS) voor hen beëindigde.
Alejandro Rojas, een andere Venezolaanse immigrant, voelde voor het eerst in lange tijd hoop. "Ik vier dat gerechtigheid bestaat en waarheid zegeviert," zei hij in het Spaans. Hij hoopt ooit zijn familie weer te zien en naar zijn land terug te kunnen keren.
Ondertussen protesteerde een kleinere groep tegen de arrestatie van Maduro, noemend dat het een "illegale oorlogsdaad" was. Sommigen, zoals Daniel Koh van Brooklyn Against War, bekritiseerden de Amerikaanse interventie en noemden het een schending van de soevereiniteit. Ook de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, sprak zich uit tegen de militaire actie, en benadrukte dat het een negatieve impact heeft op de Venezolaanse gemeenschap in de stad.
Source: Fok frontpage