Vlak na de aankondiging van Ferrari dat Zhou Guanyu al na een jaar het team had verlaten, maakte Cadillac F1 bekend dat het de Chinees heeft overgenomen als reservecoureur. Het Amerikaanse team heeft zo de line-up compleet gemaakt, aangezien test- en reservecoureur Colton Herta nog niet over de superlicentie beschikt om in de Formule 1 te mogen racen. Wanneer Valtteri Bottas of Sergio Pérez niet in actie kunnen komen, zal Zhou dus instappen.
"Je ziet aan de keuze voor onze racecoureurs dat we als nieuw team veel nadruk hebben gelegd op ervaring, en duidelijk is dat Zhou heel, heel ervaren is", verklaart teambaas Graeme Lowdon de keuze voor Zhou als reservecoureur in gesprek met de officiële website van F1. "Hij heeft drie jaar aan Formule 1-races achter de rug en is daarmee, in tegenstelling tot sommige andere kandidaten – die wellicht sterke papieren hebben in de juniorformules en nog hun eerste stap richting de Formule 1 willen zetten – voor ons precies wat we zoeken. Het belangrijkste voor ons, binnen de volledige rijdersbezetting, is werken met zeer ervaren mensen die kunnen bijdragen aan het totale programma."
Lowdon stelt dat het "heel makkelijk is om te onderschatten" wat er nodig is om met een nieuw team tot de Formule 1 toe te treden. "Zoals je weet is de Formule 1 ongelooflijk competitief. Het is extreem complex en de stap vanaf welke andere klasse dan ook is enorm", legt Lowdon uit. "Daarom is het ontzettend belangrijk om binnen het hele rijdersprogramma mensen te hebben die precies weten wat ze doen. Voor hen is niets nieuw, behalve dat het een gloednieuw team is. Dat speelde een grote rol bij de keuze voor Zhou."
Zhou Guanyu maakte in 2025 deel uit van Ferrari als reservecoureur, vanaf 2026 gaat hij bij Cadillac aan de slag.
Foto door: Pirelli
Wat tevens in het voordeel van Zhou sprak, meent Lowdon, is het feit dat hij afgelopen jaar de reservecoureur van Ferrari was - de motorpartner van Cadillac in de eerste seizoenen, voordat Cadillac met eigen krachtbronnen zal rijden. "Ik heb veel respect voor Ferrari", zegt Lowdon. "Het is een team waarmee we in het verleden al hebben samengewerkt en ik ken de mensen daar erg goed. Ik weet ook hoe hoog zij Zhou's bijdrage in 2025 hebben gewaardeerd, en dat was voor ons opnieuw een belangrijke factor. Het betekent bovendien dat Zhou in zekere zin binnen dezelfde familie blijft. Hij heeft ervaring opgedaan met ontwikkelingswerk, met de banden voor 2026 en met opereren binnen een topteam dat op het hoogste niveau meestrijdt. Vanuit ons perspectief vinkte hij daarmee ontzettend veel vakjes af: zijn ervaring, zijn directe ervaring met Ferrari – onze partner voor de krachtbron en versnellingsbak – en daarom was het volkomen logisch om hem aan het team toe te voegen."
Zhou dient bij Cadillac dus vooral ter aanvulling voor het reserveteam, aangezien Herta nog niet genoeg superlicentiepunten op zak heeft. De voormalig IndyCar-coureur gaat dit jaar in de Formule 2 racen en kan op die manier wel de resterende punten veiligstellen, maar kan als rookie ook deelnemen aan vrije trainingen in de Formule 1 en daarmee superlicentiepunten verzamelen. Lowdon hoopt vooral dat Zhou Herta kan ondersteunen in zijn eerste F2-seizoen, een kampioenschap waar de Chinese coureur drie seizoenen in actief was.
"Alle klassen ontwikkelen zich van jaar tot jaar, maar er zijn ook elementen die in het DNA van een bepaalde klasse blijven zitten. De Formule 2 is natuurlijk een klasse waarin Zhou zeer succesvol heeft geracet, dus ik hoop dat hij een deel van die kennis kan overbrengen op Colton", zegt Lowdon, die benadrukt dat er geen sprake is van onderlinge competitie. "Ze zijn nu teamgenoten en iedereen binnen het team wil dat iedereen het goed doet. Ik hoop dus dat dat een voordeel gaat zijn. Het zijn jonge jongens, die allebei nog volop kansen hebben in de Formule 1, dus ik zie dit als een zeer productieve samenwerking."
"Er is hier geen sprake van onderlinge concurrentie. Zhou is de reserverijder – hij heeft een superlicentie en is de coureur die zou instappen als een van de vaste rijders vervangen moet worden. Colton heeft geen superlicentie, hij kwalificeert zich als rookie en kan daardoor VT1-sessies rijden die Zhou niet mag doen. Er is dus sprake van echte synergie en ik kijk ernaar uit om te werken met een complete groep coureurs – vaste rijders, reserverijders, test- en simulatorcoureurs – die allemaal samenwerken met één doel: het maximale potentieel uit dit gloednieuwe team halen", besluit de teambaas.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport