De Aziatische reuzenhoornaar kan met zijn steek kleine knaagdieren doden. Van dat gevaar trekt een Japanse kikker zich weinig aan.
Een zwartgevlekte kikker in Hiroshima, Japan.
Ze worden niet toevallig ‘moordenaarshoornaars’ genoemd: hun steken zijn zó giftig dat ze er niet alleen hun beoogde prooien – honingbijen – mee kunnen omleggen maar zelfs kleine knaagdieren. Ook voor mensen is de steek van een Aziatische reuzenhoornaar extreem pijnlijk. Maar niet alle dieren zijn vatbaar voor het gif, schrijft de Japanse bioloog Shinji Sugiura in het tijdschrift Ecosphere. Bij sommige amfibieën, waaronder de in Japan levende zwartgevlekte kikker, zijn de hoornaars in hun maag aangetroffen. Dat wijst erop dat de steek voor hen toch niet ál te pijnlijk moet zijn, vermoedde Sugiura.
Om die hypothese te testen zette hij de kikkers samen met stekende vrouwtjes van drie verschillende Japanse hoornaarsoorten in het lab. Alle drie de soorten vielen de kikkers aan, maar die peuzelden hun prooien zonder noemenswaardige problemen op. Vermoedelijk is het gif juist op vogels en zoogdieren toegespitst omdat die nog weleens wespen- en bijennesten aanvallen, en het dus ook op hoornaars gemunt zouden kunnen hebben.
Amfibieën ontspringen daarmee de dans, al moet wel gezegd worden dat de Aziatische reuzenhoornaar nét iets minder in trek was bij de kikkers dan de andere twee soorten: slechts 4 op de 5 individuen werden opgegeten. Misschien voelt de kikker toch íéts van pijn. Hoe dan ook oppert Sugiura dat de reactie van de kikkers interessant is om te begrijpen waarom het gif bij de ene gewervelde beter werkt dan bij de andere.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Source: NRC