Shorttrack Na alle commotie rond de langebaanschaatsers heeft schaatsbond KNSB zich opnieuw in een moeilijke situatie gemanoeuvreerd: mag Suzanne Schulting, die nog geen week geshorttrackt heeft dit seizoen, wel of niet als shorttracker mee naar de Spelen?
Suzanne Schulting na afloop van de presentatie van de Nederlandse olympische ploeg voor de Winterspelen.
Voor de Nederlandse shorttrackers was maandag een dag vol onzekerheid. Allereerst vanwege de winterse omstandigheden, waardoor de snelweg tussen Leeuwarden en Heerenveen moest worden afgesloten. En daar moesten de shorttrackers nou net overheen, nadat ze afgelopen weekend het NK shorttrack in Leeuwarden hadden verreden, terwijl in Thialf de teampresentatie wachtte van de Nederlandse olympische equipe voor de Winterspelen in Milaan-Cortina.
Ze kwamen op tijd, maar intussen was de onzekerheid alleen maar toegenomen. Want de bedoeling was, logischerwijs, dat de KNSB vóór de teampresentatie ook de tien uitverkoren shorttrackers (vijf mannen, vijf vrouwen) bekend zou maken. Maar op de verklaring die de schaatsbond rond het middaguur naar buiten bracht, prijkten maar acht namen.
De KNSB kan (nog) niet kiezen, en bij de mannen is de reden daarvoor duidelijk. Daan Kos kon op basis van zijn prestaties dit seizoen rekenen op een plek in de selectie, maar kampt met een rugblessure. Blijkbaar is nog niet duidelijk of hij daarvan tijdig hersteld zal zijn, en dus wil de schaatsbond Kos (of zijn vervanger) nog niet definitief aanwijzen.
Bij de vrouwen is het dilemma pikanter: daar heeft de KNSB geen keuze willen maken tussen Diede de Groot, al het hele seizoen onderdeel van de nationale shorttrackselectie (NTS) en de (succesvolle) aflossingsploeg, en Suzanne Schulting, de drievoudige olympisch kampioen die afgelopen weekend tijdens het NK voor het eerst in twee jaar meedeed aan een shorttracktoernooi.
Deels is dat verklaarbaar: tot twee weken geleden wees niets erop dat Schulting op twee verschillende disciplines naar de Olympische Spelen zou gaan. Schulting koos aan het begin van het seizoen voor de langebaan, daartoe deels gedwongen door haar enkel. Die brak ze op de WK shorttrack in 2024 en deed na een lange revalidatie wél pijn bij de krappe bochten van het shorttrack, maar niet op de ruimer opgezette rondjes van de vierhonderdmeterbaan.
Shorttrack verdween voor Schulting naar de achtergrond, en tot aan het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) van vorige week verliep het seizoen op de langebaan voor haar dramatisch. Ze kwalificeerde zich niet voor internationale wedstrijden, en mocht alleen meedoen aan de laatste wereldbeker in Hamar nadat andere Nederlandse schaatssters zich hadden afgemeld. De ene keer dat ze op de 500 meter in actie kwam, viel ze. Op haar enige 1.000 meter werd ze twee-na-laatste.
Haar tweede plek op de 1.000 meter op het OKT op Tweede Kerstdag was dan ook een grote verrassing. Enigszins geholpen door de valpartij van Jutta Leerdam wist Schulting zich in de selectievolgorde van de KNSB te schaatsen, cruciaal voor een olympisch startbewijs. Met een lange sprint op blote voeten over het middenterrein van Thialf vierde Schulting dat ze haar olympisch debuut mag maken als langebaanschaatser.
Daags na dat toernooi, dat afgelopen dinsdag eindigde, besloot Schulting haar enkel te testen op de shorttrackbaan. Twee dagen trainde ze met de NTS mee, voelde geen pijn, en besloot mee te doen aan het NK. Daar werd Schulting op de 1.000 meter – in haar eerste finale sinds de WK-finale op dezelfde afstand in maart 2024 – direct derde, vóór Diede van Oorschot. Na afloop sprak Schulting haar ambitie uit om óók als shorttracker naar de Winterspelen te willen.
Een dag later zette Schulting die woorden kracht bij door op de 1.500 meter nationaal kampioen te worden. Weliswaar deed ’s lands beste shorttracker, Xandra Velzeboer, vanwege vermoeidheidsklachten niet mee, maar Schulting versloeg wel Michelle Velzeboer, Selma Poutsma en Zoë Deltrap – net als Xandra Velzeboer allemaal geselecteerd voor de Spelen – en opnieuw Van Oorschot.
Daarmee heeft Schulting het de KNSB en bondscoach Niels Kerstholt, die de voordracht voor de olympische selectie mag doen, zó moeilijk gemaakt dat er is besloten de definitieve selectie pas op 20 januari bekend te maken.
Op papier wordt de ploeg beter van Schulting; ze is tweevoudig olympisch kampioen op de 1.000 meter en werd vier jaar geleden met de Nederlandse vrouwenploeg ook olympisch kampioen op de aflossing. Ze heeft ervaring, meer kans dan Van Oorschot om een individuele afstand te winnen en is fit – na afloop van het NK zei Schulting geen last te hebben van haar enkel.
Maar ze heeft dit seizoen bij elkaar opgeteld nog geen week geshorttrackt. In haar gewonnen NK-finale op de 1.500 meter worstelde ze een paar keer zichtbaar met haar balans. Hoewel ze bleef staan en won, is de vraag hoe ze zich een treetje hoger, op internationaal niveau, verhoudt tot de concurrentie.
Belangrijker nog is dat de vijf vrouwen in de NTS in Schultings afwezigheid de afgelopen twee jaar een nieuw estafetteteam hebben gevormd. Ze hebben dagelijks met elkaar getraind en zijn in wedstrijden heel succesvol; Nederland won dit seizoen twee wereldbekers en is topfavoriet voor olympisch goud.
Al het hele seizoen benadrukken de shorttracksters dat het samen trainen een belangrijke reden is voor het succes. Niemand heeft zich uitgesproken over de eventuele aansluiting van Schulting, maar tussen de regels door is hun boodschap consequent en duidelijk: liever niet.
Bondscoach Kerstholt en de KNSB hebben een besluit over de selectie voor zich uit geschoven, waardoor Schulting tot op het laatste moment een kans had zichzelf in de etalage te zetten. Daarmee hebben de bondscoach en de schaatsbond zich nu in een vervelende situatie gemanoeuvreerd: laten ze Schulting thuis, dan is de druk groot om een olympische medaille te winnen. Nemen ze haar mee, dan geldt hetzelfde.
De KNSB, die ook al veel kritiek kreeg na het OKT en de selectie van de langebaanschaatsers, heeft daarom voor een laatste uitweg gekozen: uitstel. Zo kan Schulting langer meetrainen met de shorttrackselectie én kan ze haar niveau laten zien tijdens de EK shorttrack, die van 16 tot 18 januari gehouden worden in Tilburg. Pas als dat toernooi is afgelopen, ontkomt de schaatsbond niet langer aan een besluit over de olympische selectie – en komt er een einde aan alle onzekerheid.
Source: NRC