In het Italiaanse Val di Fiemme, waar over een ruime maand de Olympische Spelen beginnen voor de langlaufers, is zondagmiddag de Tour de Ski afgesloten. De jaarlijkse etappewedstrijd in het langlaufen had vier etappes achter de rug in Toblach, waarna men er nog twee afwerkte in Val di Fiemme.
VrouwenNa de eerste vier etappes, gehouden in Toblach, was de leiding stevig in handen van de Amerikaanse Jessie Diggins, die er na dit seizoen mee stopt. Ze begon aan het slotweeeinde met 1:36 minuten voorsprong op zowel de Zweedse Moa Ilar als de Oostenrijkse Teresa Stadlober, met de Finse Jasmi Joensuu, Heidi Weng uit Noorwegen, het Finse duo Johanna Matintalo en Kerttu Niskanen en de Zweedse Ebba Andersson allemaal tussen 1:55 en 1:59 van Diggins.
De vijfde etappe was een klassieke sprint op het olympische parcours van Val di Fiemme, waar er geen maat stond op Joensuu: de Finse boekte een fraaie overwinning en verwees de Zwitserse Nadine Fähndrich naar de tweede plek, voor de Zweedse specialiste Johanna Hagström. Matintalo deed van de klassementstoppers naast Joensuu de beste zaken met een vijfde plek, zij schoof op naar plaats vier in het algemeen klassement. Diggins werd zevende en behield wel de leiding, met Joensuu op 1:19, Ilar op 1:38 en Matintalo op 1:39.
De slotetappe was zoals gebruikelijk de zwaarste, afgesloten met de monsterlijke klim op de Alpe Cermis. Daar ging Karoline Simpson-Larsen er vandoor en hoewel Diggins in de slotfase nog in de buurt kwam, wist niemand de Noorse van een emotionele zege af te houden: ze was onlangs in het Italiaanse Lavaze toen de Noorse biatleet Sivert Bakken daar plotseling overleed, het was Simpson-Larsen's vriend - biatleet Johan-Olav Botn - die hem daar vond.
Achter Simpson-Larsen kwam een moegestreden Diggins als tweede over de meet, terwijl het gros van haar overgebleven concurrentes op forse achterstand eindigde - Matintalo was met plek vijftien nog de beste. Zo steeg Stadlober naar de tweede plek in het eindklassement op 2:17 van Diggins, die haar derde Tour de Ski-zege boekte - Weng liep naar de derde plek op 2:31 minuten, sprintster Joensuu verloor meer dan drie minuten en zakte weg naar plek negen.
MannenNiet verrassend domineerde Johannes Høsflot Klæbo de Tour, hoewel het verschil nog enigszins te overzien was: de Noor Mattis Stenshagen volgde op 51 seconden, met op precies één minuut van Klæbo ook nog vier mannen: landgenoot Emil Iversen, de Amerikaan Gus Schumacher, Edvin Anger uit Zweden en de Italiaan Federico Pellegrino. De jonge Noor Lars Heggen en de Oostenrijker Benjamin Moser stonden nog één seconde verder, met ook de Noor Harald Østberg Amundson nog in de buurt (+1:03).
Het mocht geen verrassing heten dat Klæbo op de klassieke sprint weer een klasse apart was, hij won de vijfde etappe overtuigend. De Fransman Jules Chappaz ging in zijn kielzog naar de tweede plek, voor de Zweedse specialist Anton Grahn. Heggen deed ook prima zaken met een vijfde plaats en steeg naar plek twee in het klassement op 1:23 van Klæbo, voor Stenshagen en Amundsen, die met een negende en achtste plek konden verrassen op de sprint.
Ook de mannen sloten de Tour af met de gevreesde Alpe Cermis, waar Stenshagen zijn geweldige vorm van dit seizoen nog eens liet zien. De winnaar van de Scandinavian Cup van vorig seizoen stapte op de steilste stukken van de klim bij de rest weg en pakte een zeer fraaie overwinning, voor de Fransman Jules Lapierre, die in het klassement al op grote achterstand stond. Iversen werd fraai derde, Klæbo kwam als twaalfde over de meet en won als eerste ooit voor de vijfde keer de Tour de Ski, met 30 seconden voorsprong op Stenshagen en 1:08 op Amundsen.
Source: Fok frontpage