De Spaanse koploper FC Barcelona wachtte zaterdag een bloedhete avond bij boze buurman Espanyol. In de Catalaanse stadsderby werd uitgerekend voormalig Espanyol-doelman Joan García de grote held.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Er waren volop afbeeldingen van blauwpaarse ratten, en van bankbiljetten met zijn hoofd erop. Er werden verwensingen naar hem geschreeuwd, elk balcontact werd begeleid door gegil en gefluit, er kwamen zelfs flessen op het veld. Maar de 24-jarige Barcelona-doelman Joan García liet zich door niets of niemand raken tijdens de uitwedstrijd bij Espanyol, de club die hij afgelopen zomer na negen jaar verruilde voor de grote stadgenoot. Hij steeg zelfs boven zichzelf uit met drie reddingen die elk zouden kunnen opgaan voor de redding van het jaar.
De druk was immens. Ooggetuigen stelden tegenover journalisten dat de jonge, fanatieke supporters van Espanyol zelfs echte ratten wilden aanschaffen om Joan García mee te bekogelen.
Gekrenkt waren ze over het ‘verraad’ van de jonge doelman. Hij werd opgeleid door Espanyol, hielp de club zich vorig seizoen te handhaven, postte daarna een foto van zichzelf terwijl hij het clubembleem kuste, maar koos vervolgens voor Barcelona. Het was voor het eerst sinds 1994, toen trainer Johan Cruijff de Rus Igor Korneev naar Camp Nou lokte, dat een Espanyol-speler de stad overstak in noordoostelijke richting.
Barcelona betaalde de vastgestelde afkoopsom van 25 miljoen euro, daarmee kon Espanyol zich zodanig versterken dat de ploeg dit seizoen serieus meedoet om de plaatsen voor Europees voetbal.
Tot aan de derby hadden ‘de parkieten’ vijfmaal op rij gewonnen, resulterend in de vijfde plaats. Barcelona was ook aan een uitstekende serie bezig, met acht zeges op rij.
Barça heeft alle sterren weer beschikbaar, maar bakte er eigenlijk vrij weinig van in het RCDE-stadion, dat in de volksmond El Prat heet en was volgepakt met 40.500 heethoofden. Vooral de veelgeprezen aanvalslinie met Lamine Yamal, Ferran Torres, Raphinha en Marcus Rashford viel tegen.
De spelers van trainer Manolo González lieten zich opstoken door het vuur vanaf de blauw-witte tribunes waar uitingen van Barcelona niet waren toegestaan. Waar zelfs preventief netten waren opgehangen achter de doelen.
Espanyol had zoals gebruikelijk veel minder balbezit, maar was veel gevaarlijker. Pere Milla dacht in de 40ste minuut koppend te scoren, maar zag tot zijn ontsteltenis dat een van de zwaaiende handen van Joan García de bal overtikte. Ervoor had de doelman al gered op een schot van Roberto Fernandez, om vervolgens de tegenwoordigheid van geest te hebben om zijn weifelende ploeggenoot Gerard Martín naar voren te duwen waardoor die de rebound blokte.
Na rust ging de Joan García-show door, terwijl de woede achter hem toenam. De derby van Barcelona was altijd al tamelijk heetgebakerd. Jonge Espanyol-fans bestormden het veld toen Barcelona in 2023 in El Prat kampioen werd.
Ze willen het in de stadsdelen Cornellà en Sarrià niet horen, maar Espanyol heeft een Barcelona-complex. Sinds 2009 won Espanyol de derby van Barcelona niet.
Barcelona groeide uit tot een wereldmacht, Espanyol bleef regionaal geworteld, al is er sinds kort een Amerikaanse eigenaar, Alan Pace van ALK Capital. Hij bezit ook het Engelse Burnley.
Zaterdagavond kreeg Espanyol alle kans om de vloek van El Prat op te heffen. Na de rust ging spits Fernandez alleen af op Joan Garcia, wilde hem omspelen, maar de doelman griste de bal met zijn hand van de voet van Fernandez af. Ook zijn opvolger bij Espanyol in het doel, Marko Dimitrovic, liet zijn klasse zien, vooral toen hij een inzet van Eric García van vlakbij keerde terwijl hij al onderweg was naar de andere kant.
0-0 was het terechte loon geweest voor de excellerende doelmannen. Espanyol verdiende het zeker niet met 2-0 te verliezen, vond ook Barcelona-trainer Hansi Flick na afloop. Toch gebeurde dat door late flitsen van de invallers bij Barcelona, die het tot dan toe fantasieloze aanvalsspel een impuls gaven. Met de ingebrachte Pedri en Fermin López rond de secuur spelende aanvoerder Frenkie de Jong werd het middenveld dynamischer. Na twee sterke acties bediende Fermin López eerst Dani Olmo, die de bal prachtig in de bovenhoek krulde, en daarna Robert Lewandowski.
Het zal bij de naaste achtervolgers Real Madrid en Villarreal tot enige wanhoop hebben geleid. Espanyol-uit werd gezien als een voorname kans om Barcelona net na de ultrakorte winterstop uit het evenwicht te brengen. Zeker gezien de druk die er op de doelman lag. Barcelona-coach Flick was na afloop vol bewondering. ‘Ik moet eerst Joan García bedanken. Hij speelde een ongelooflijke wedstrijd. Hij is een van de beste keepers ter wereld.’
Barcelona blijft soeverein koploper. De machine van Flick is weer gaan draaien na een moeizaam begin, met tussendoor nog een zeldzame negatieve uitschieter tegen Chelsea. Telkens beslist een andere speler de wedstrijd. Dan weer Raphinha, dan weer Jules Koundé, dan weer Ferran Torres, dan weer Fermin López.
Frenkie de Jong speelt meestal. Hij was een periode ziek, moest daarna even geduld hebben, maar lijkt nu weer zeker van zijn plek. De spoeling achterin is dun door blessures waardoor Eríc Garcia, die zich verrassend tot concurrent van De Jong ontpopte, vermoedelijk meer in die linie nodig zal zijn.
Mogelijk dat er nog een extra verdediger bijkomt, tal van namen circuleren, waaronder die van Jorrel Hato en Stefan de Vrij. Maar Flick gaf aan vertrouwen te hebben in zijn huidige selectie.
Het is een hecht geheel, waarin De Jong zich volop gewaardeerd voelt, zo vertelde hij aan de krant El País na zijn contractverlenging tot 2029 waardoor hij nu 500 miljoen euro moet kosten. ‘Ik heb altijd het gevoel dat teamgenoten me onderschat vinden.’ Hij doorziet de machinaties bij de complexe club Barcelona waar dit jaar een nieuwe voorzitter wordt gekozen. Daardoor worden er altijd zaken gelekt. Zo werd er over de Nederlander geschreven dat hij de best betaalde speler van Barcelona was. Dat klopt niet, volgens De Jong.
Voortdurend schermen kandidaten ook met een terugkeer van Lionel Messi in een of andere rol, met het maken van schoon schip in financieel opzicht. De Jong: ‘Het verschil met Ajax is dat er hier elke vijf jaar verkiezingen zijn. Het is dus onmogelijk dat er geen politiek is. Er zijn kandidaten die stemmen willen winnen en de pers nodig hebben. Die zeggen: ‘Als ik je deze informatie geef, moet je me verdedigen bij de verkiezingen’. Ikzelf wil eerlijk zijn en vreedzaam leven. Ik wil geen vrienden in de pers die goed over me praten en me altijd verdedigen. Als ik slecht speel, laat ze dat dan zeggen. Als ik goed speel, laat ze dat dan ook zeggen. Ik vind het niet prettig als mensen altijd goed over me praten, ongeacht hoe ik speel.’
De huidige voorzitter Joan Laporta spint uiteraard garen bij de sportieve situatie; veel sterren, vorig seizoen kampioen geworden en nu weer aan kop.
Real Madrid startte beter in La Liga, maar is weer gedwongen tot achtervolgen. De nieuwe trainer Xabi Alonso staat door een reeks nederlagen onder druk. Topscorer Kylian Mbappé is licht geblesseerd.
Beide rivalen gaan nu eerst met Atlético Madrid en Athletic Bilbao in Saoedi-Arabië uitmaken wie de Super Cup wint. Barcelona reist af met een nieuwe ster in het doel die de vorige aanvoerder Marc-André ter Stegen nu echt totaal heeft doen vergeten. ‘La mano de La Liga’, kopte de Catalaanse sportkrant Mundo Deportivo na Espanyol - Barcelona. ‘De hand van de Spaanse competitie.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant