Luke Littler staat op zijn achttiende op eenzame hoogte in de dartswereld. Hij werd zaterdag tegen Gian van Veen de vierde darter ooit die zijn wereldtitel met succes verdedigde en mocht een miljoen aan prijzengeld bijschrijven. "Zou mooi zijn om de zestien van Phil Taylor te halen."
Het was zaterdag een detail, maar wel tekenend voor de dominantie van Littler. Van Veen zat al acht uur voor de wedstrijd aan een biefstuk en was ruim zes uur van tevoren in de zaal om in te gooien. Allemaal om in zo goed mogelijke staat aan de oche te verschijnen.
Littler arriveerde ruim drie uur later dan Van Veen bij Alexandra Palace, gooide amper in en kwam er richting de wedstrijd achter dat hij nog niet had gegeten. "Toen heb ik maar een pizza margherita besteld en was ik er klaar voor", zei Littler lachend na zijn gewonnen WK-finale.
Het laat zien hoe ver Littler boven de rest uitsteekt. Waar bij de meesten hun voorbereiding volledig moet kloppen om op topniveau te zijn, kan 'The Nuke' - die sowieso amper zegt te trainen - alleen op talent een WK-finale winnen. En dat met extreme dominantie zoals tegen Van Veen.
De Nederlander gooide een gemiddelde van 99,94. Toch kreeg hij een 7-1-nederlaag, de grootste uitslag sinds Phil Taylor-Van Barneveld in de WK-finale 2009, aan zijn broek.
"Ik kwam niet bij hem in de buurt", zei Van Veen. "Luke is achttien jaar oud, maar verreweg de beste darter ter wereld. Echt een dartsfenomeen. Jullie (de media, red.) gaan de komende jaren veel profijt van hem hebben, ik vooral veel last."
In het feit dat Littler de eerste man ooit werd die een miljoen pond (zo'n 1,15 miljoen euro) won op het WK, zat ook een symboliek. Littler zorgde met zijn opmars in zekere zin zelf voor nieuwe sponsordeals voor de PDC en dus de verhoging van het prijzengeld.
De Engelsman domineert de dartssport al sinds hij in 2024 als debutant de WK-finale haalde. Een jaar later werd hij voor het eerst wereldkampioen en nu is hij na Phil Taylor, Adrian Lewis en Gary Anderson de vierde speler die zijn WK-titel heeft geprolongeerd.
Dat deed Littler in stijl. Hij leverde over het hele toernooi slechts vier sets in, het kleinste aantal voor een wereldkampioen sinds Taylor in 2010. Met een toernooigemiddelde van 103,98 over zeven wedstrijden haalde Littler duizelingwekkende cijfers.
"Op momenten voel ik me inderdaad niet te stoppen", zei Littler na de WK-finale. "Wat er gebeurde na die eerste set (die Van Veen nog won, red.), was magisch. Ik gooide een gemiddelde van ruim 106 over acht sets. Dan win je negen van je tien wedstrijden."
Wat de rest van de darters angst zal inboezemen, is dat Littler op dit WK nóg completer leek dan hij al was. Het is pas een jaar geleden dat Littler na zijn eerste zege op het WK van 2025 huilend in de armen van zijn moeder viel, omdat hij zo worstelde met de spanning.
Inmiddels lijkt hij mentaal verder. In de achtstefinalepartij tegen Rob Cross werd hij uitgejouwd, waarna hij na afloop het publiek uitlachte omdat ze zijn prijzengeld betaalde. Het publiek nam het hem niet in dank af en joelde hem vooral voorafgaand aan de wedstrijden erna uit.
De uitspraak was onhandig. Maar Littler, die nog altijd pas achttien jaar oud is, liet zich niet van de wijs brengen door de af en toe vijandige zaal. Het tekent zijn mentale groei. "Natuurlijk wil je dat het publiek aan jouw kant staat", zei Littler. "Maar het is wat het is."
Die stabiliteit in combinatie met zijn extreme talent wijzen op een eenzijdige periode in darts. Littler won vorig jaar ook al zes van de acht majortitels en hoopt dit jaar de twee nog ontbrekende majors (The Masters en het EK) aan zijn palmares toe te voegen.
Op de wereldranglijst is Littler inmiddels ook uit het zicht verdwenen. Hij heeft over de afgelopen twee jaar 2.770.500 pond (zo'n 3,2 miljoen euro) aan prijzengeld verdiend. Nummer twee Luke Humphries ruim de helft minder (1.172.000 pond).
Littler maalt er niet om dat anderen hem niet kunnen bijhouden en hoopt juist op jarenlange dominantie. "Ik snap dat mensen dit saai vinden, dat had ik misschien ook gevonden. Maar ik zal dit nog vele jaren doen. Ik wil een legacy achterlaten."
Littler wil bijvoorbeeld het record breken van Van Gerwen, die 49 majortitels heeft gewonnen (Littler nu tien). En de jonge Engelsman zei zaterdag dat het hem mooi lijkt om het record van Taylor, die zestien wereldtitels pakte, in ieder geval te evenaren.
Het lijkt gezien de concurrentie in het huidige tijdperk niet mogelijk, al pakte Taylor pas op zijn dertigste zijn eerste wereldtitel. Littler loopt dus voor op schema. "Het is een lange weg, maar wie zal het zeggen. Ik moet er nog veertien, dus ik heb nog vijftien of zestien jaar nodig", grapte Littler. "Nee, hoor. Ik ben ook al blij als ik er vijf of zes win."
Source: Nu.nl algemeen