Waar Alpine vorig jaar de druk op de ketel hield bij de coureur in de tweede auto, kiest het team er nu bewust voor geduld te hebben met Franco Colapinto. Dit benadrukt managing director Steve Nielsen in gesprek met onder andere Motorsport.com. De Argentijn krijgt volgens hem de ruimte om te rijpen naast Pierre Gasly, die bij het Alpine F1 Team geldt als vaste referentie. Het uiteindelijke doel is duidelijk: twee coureurs hebben die samen punten scoren en zo de basis leggen voor een sterkere toekomst.
Gevraagd naar de verwachtingen van Colapinto voor het aankomende Formule 1-seizoen, blijft Nielsen realistisch. “Hopelijk is hij sneller dan Pierre”, zegt hij met een glimlach. “Maar Franco is nog een jonge coureur.” De Alpine-baas wijst erop dat vrijwel alle talenten in de Formule 1 pieken en dalen kennen in hun ontwikkeling. “Hij zit midden in dat traject. We hebben eerder in het jaar races gezien waarin hij Pierre kon evenaren en soms zelfs sneller was in de race. Dat hoort bij zijn reis.”
Voor Alpine staat vast dat Colapinto alle steun moet krijgen die nodig is om zich te ontwikkelen. Of hij sneller is dan Gasly of er dicht bij zit, is volgens Nielsen niet het belangrijkste. “Wat voor ons telt, is dat we twee coureurs hebben die punten scoren voor het kampioenschap”, legt hij uit. “In 2025 hebben we geleden: één auto pakte punten – maar ook niet genoeg – terwijl de andere auto met twee verschillende rijders achter het stuur geen punten scoorde. We hebben stabiliteit nodig in die tweede auto en we moeten de tijd nemen om dat talent te laten rijpen, zodat het ons punten kan bezorgen.”
Een stabiele factor in 2025 was Gasly, die in een lastig seizoen zijn waarde bewees. Ondanks een auto die structureel tekortkwam, haalde de Fransman geregeld Q3. “Pierre is een bekende factor en dat is enorm belangrijk, zeker met een jonge rijder in de andere auto”, zegt Nielsen. “Je hebt een solide referentiepunt nodig, en dat hebben we met Pierre.”
Zijn houding valt daarbij op: zelfs wanneer Alpine achterin het veld start, blijft Gasly gemotiveerd en positief. Volgens Nielsen werkt die instelling door in het hele team. “Het is niet leuk om op het circuit aan te komen, al dat werk te doen en vervolgens helemaal achteraan op de grid te staan, dat haten we allemaal”, erkent hij. “Maar Pierre wist dat de pijn van het afgelopen jaar draaide om 2026. Hij droeg die boodschap ook uit, in de cockpit en in de fabriek. Hij geloofde erin – en het is aan ons om hem iets terug te geven voor de offers die hij vorig jaar heeft gebracht.”
“De harde realiteit is dat onze auto simpelweg niet snel genoeg was om punten te scoren”, zegt Nielsen over de tegenvallende score in 2025. “De twee coureurs die we nu hebben, waren volgens mij beter dan de auto. Op de momenten dat de auto het toeliet – zoals in Brazilië en Las Vegas – kon Pierre leveren wat erin zat. De volgende stap is simpel: we moeten een veel betere auto bouwen. Dan zullen we zien waar deze coureurs echt toe in staat zijn.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport