In de 'jongste' WK-finale ooit neemt Gian van Veen (23) het zaterdagavond op tegen regerend wereldkampioen Luke Littler (18). 'The Giant' staat voor een loodzware opgave, maar weet hoe hij 'The Nuke' pijn kan doen. "Ik zat in zijn hoofd."
Van Veen kreeg vrijdag na zijn zege op Gary Anderson (6-3) de vraag of hij op de finaledag met zijn mental coach Dirk Marcellis gaat bellen, om de zenuwen weg te nemen. "Het zou kunnen en misschien helpt het, maar ik heb dat het hele toernooi niet gedaan. Dus nee."
Van Veen wil richting de finale tegen Littler zaterdag niets anders doen dan normaal. Niet in zijn eetroutine, die van een diner - de laatste dagen was het een biefstuk - zo'n acht uur voor zijn wedstrijd. En niet aan het feit dat hij vooral rust neemt op een wedstrijddag.
Het is hoe Van Veen het ook deed richting zijn partij tegen Anderson, die voor hem uitstekend verliep. De darter uit Poederoijen kwam goed voor de dag en liet zich - op enkele missers na - niet afleiden door het ietwat vijandige publiek. De spanning kreeg geen vat op Van Veen.
Maar Van Veen weet dat alle spanning en aandacht zaterdag in de finale tegen Littler - waarin de winnaar een miljoen pond (zo'n 1,2 miljoen euro) kan winnen - in het kwadraat zal zijn.
Het is een droomfinale tussen twee toptalenten, met twintig jaar en 301 dagen de jongste ooit. Daarin is Littler de grote favoriet, vindt Van Veen. "Dat is Luke tegen wie hij ook speelt. Hij is zo'n geweldenaar, ook al is hij pas achttien jaar."
Toch was dat ooit anders, toen de twee actief waren op de Development Tour, het jeugdcircuit van de PDC. Enkele jaren geleden maakten Littler, Van Veen en Wessel Nijman daar de dienst uit. Van Veen eindigde als nummer één op ranking, boven Littler.
De twee toptalenten speelden in 2023 tegen elkaar in de finale van het jeugd-WK, die met 6-4 werd gewonnen door Littler. "Ik was de favoriet, hoe raar dat nu ook klinkt", zei Van Veen. "Niemand kende Littler toen nog, maar na die wedstrijd was dat wel anders. Hij was een absurd talent."
Dat Van Veen en Littler ruim twee jaar later in de finale staan van het grote WK, toont de ontwikkeling van de dartssport. Die werd al niet meer gedomineerd door mannen op middelbare leeftijd, maar nu heeft de jeugd het stokje definitief overgenomen. "De toekomst van darts ziet er heel zonnig uit", zei Van Veen.
Littler zal in de dartssport nog wel even aan de top staan. Mogelijk kan uit de finale tussen het Engelse supertalent en Van Veen een rivaliteit ontstaan. Een rivaliteit als tussen Raymond van Barneveld en Phil Taylor, bijvoorbeeld.
"Daar hoop ik op", vertelde Van Veen. "Ik ben de nummer drie van de wereld en ga nu mijn eerste WK-finale spelen. Ik heb geen idee waar mijn top ligt. Als ik aan Littler kan worden gekoppeld als rivaal voor de komende jaren, ben ik daar heel blij mee."
Dat Van Veen dan een geduchte tegenstander kan zijn voor Littler, liet hij vaker zien. Hij won drie van de vijf ontmoetingen dit jaar. "Ik herinner me een een wedstrijd tegen hem op een vloertoernooi."
"Toen gooide ik een 121-finish voor de zege en zag ik dat hij gefrustreerd raakte, ook al was het maar een wedstrijd op een vloertoernooi. Toen dacht: ik zit nu een beetje in zijn hoofd. Hij vindt het niet fijn om te verliezen, maar al helemaal niet van mij."
Toch weet Van Veen dat het weinig zegt over de clash van zaterdagavond. Van Veen is weliswaar ruim vier jaar ouder, maar Littler heeft al twee WK-finales meer gespeeld. "Hij weet hoe het is om te winnen op dit podium, de beker te pakken en een jaar lang wereldkampioen te zijn."
En dus zal Van Veen zijn "A-game" moeten spelen, zoals lukte tegen Luke Humphries en Anderson. "Het doel is om er een geweldige wedstrijd van te maken, misschien wel met de volle dertien sets."
"Als ik net zo speel als de afgelopen wedstrijden, ga ik niet met 7-0 winnen. Dan wordt het heel spannend. Maar als ik minder speel dan in de afgelopen wedstrijden, gaat Luke me kapot maken."
Source: Nu.nl sport