Puzzels Elke dag om middernacht publiceert NRC de nieuwe puzzels. 10 procent van de spellen wordt in het eerste uur na publicatie gemaakt – ook de populaire woordpuzzel Vorto. Maar wat is het beste openingswoord bij deze breinkraker?
Het woordspel Vorto in de app van de NRC.
Paus Leo XIV en zijn broer John maken dagelijks de Wordle, een woordspel van de New York Times, en vergelijken daarna hun scores. Bij NRC heet het spel Vorto: vijf of zes lege vakjes om een woord in te vullen, zes pogingen om tot de oplossing te komen. De Vorto stond al stevig in de top-3 van populaire NRC puzzels, maar is sinds de introductie van de zesletter-variant in september het populairst.
Op het online forum Reddit zijn er speciale kanalen waar dagelijks de oplossing van populaire puzzels wordt gedeeld. Het forum waar de antwoorden op de Engelstalige Wordle worden gedeeld, heeft iets meer dan 70.000 abonnees. Het kanaal over NRC-puzzels heeft zo’n 700 wekelijkse bezoekers.
Puzzelstart-up Q42 verzorgt de Vorto’s van NRC. Voor de vijfletter variant putten de makers putten uit een lijst van 774 woorden, een levend document aangeleverd door de krant. Chef puzzels van Q42, Lukas van Driel, mailt dat die lijst wel zo nu en dan wordt bijgewerkt.
Marith Zwarts, manager bij Mediahuis NRC, speelt de Vorto bij vlagen fanatiek. Ook haar schoonfamilie is enthousiast over de puzzels. „Het ging bij het kerstdiner nergens anders over.” Eerder dit jaar deelde Zwarts op LinkedIn dat ‘kroeg’ haar standaard startwoord is.
Elke puzzelaar kiest weer een ander openingswoord. Maar sommige startwoorden zijn strategisch slim en andere juist niet, zo blijkt na analyse.
Als letterfrequentie per positie leidend is, dan is ‘benen’ het beste openingswoord: de letters E en N komen het meeste voor in de lijst, samen met A, O en R. ‘Benen’ scoort zo goed doordat B 71 keer de eerste letter is; E 138 keer de tweede en 260 keer de vierde letter; en N 55 keer de derde en 134 keer de vijfde letter van een woord.
Andere puzzelaars beginnen liever met een woord dat uit vijf unieke letters bestaat, zoals ‘roman’ of ‘audio’. Op de woordenlijst staan 447 woorden die uit vijf verschillende letters bestaan. Maar: zowel ‘audio’ (plek 404) als ‘roman’ (plek 179) blijken matige openers.
Als je deze strategie volgt, kies dan voor letters die afzonderlijk veel voorkomen. Woorden als ‘kazen’ en ‘waren’ vallen af: het zijn vier goede letters en een letter met een matige kans (de Z en de W). ‘Schub’ en ‘quasi’ scoren het slechtst, terwijl ‘boren’ met deze criteria de beste start oplevert.
Auteur John Green, vooral bekend door zijn boek The Fault in our Stars, lost de Wordle meestal in vier pogingen op. De stress van een vijfde en zesde gok noemt hij „bijna ondraaglijk” in een artikel in The New York Times. Hoe voorkom je dat?
Moeten in het openingswoord direct zoveel mogelijk letters op de juiste plek staan? Kortom, veel groen ■? Dan blijft ‘boren’ het beste startwoord. Liever zoveel mogelijk letters uit het juiste antwoord op (mogelijk) de verkeerde plek? Veel geel ⬤? Begin dan met ‘toren’; allemaal veelvoorkomende letters, maar niet per se op deze posities.
Of maak de puzzel iets moeilijker en begin met een willekeurig woord. Net als Paus Leo XIV. Die gebruikt, in zijn strijd met zijn broer, ook geen strategie. „Ik gebruik elke dag een ander woord, zo is er geen standaard begin.”
En soms heb je geluk, natuurlijk, dan begin je met ‘quasi’ of ‘schub’ en blijkt dat wél het winnende woord te zijn.
Source: NRC