Met het kalenderjaar 2025 is ook de cyclus met de grondeffectauto's ten einde gekomen. De FIA heeft al eerder aangegeven dat het in algemene zin "in de goede richting" is gegaan, maar dat de federatie zichzelf niet op ieder vlak de maximale score geeft. Dat geldt om te beginnen voor het effect van vuile lucht, dat met name in de voorbije twee seizoenen weer een groter probleem is geworden.
Een tweede euvel is dat de auto's uit de vorige cyclus zeer rijhoogtegevoelig waren. Om de maximale performance eruit te halen, moesten teams de auto's bijzonder laag en stijf gebruiken. In 2022 bleek met name porpoising een hoofdpijndossier voor teams, maar ook daarna is het ongemak nog niet helemaal verdwenen. Zo hebben meerdere coureurs geklaagd over de fysieke ongemakken en liet Max Verstappen in Las Vegas noteren dat bij vlagen "de hele rug uit elkaar viel".
Bij een terugblik op de voorbije cyclus erkent single-seater voorman Nikolas Tombazis dat het aspect van de rijhoogte is onderschat door de FIA. "Het feit dat de optimale rijhoogte zoveel lager lag, was een misser in het 2022-reglement. Dat hebben we gemist. Maar ik moet zeggen dat niet alleen wij dat hebben gemist; de teams hebben het ook gemist. In alle gesprekken over het reglement heeft niemand dat punt benoemd. Het werd vlak voor de start van het seizoen 2022 pas duidelijk, maar toen was het al te laat om het reglement nog aan te passen."
"De initiële porpoising, die niet helemaal is verdwenen maar wel een stuk beter is geworden, hadden we ook niet voorzien. Ik zou willen dat we het op dat vlak beter hadden gedaan." De suggestie dat het wellicht te verhelpen viel als de FIA teams minder vrijheid had gegeven met de ophanging, verwerpt Tombazis echter. "We denken niet dat de ophanging het voornaamste effect had gehad. Het had de teams misschien een set aan andere opties gegeven, maar we denken niet dat het versimpelen van de ophanging het belangrijkste effect had gehad."
Het feit dat de rijhoogte zo cruciaal bleek, had ook nog een ander neveneffect: veel meer focus dan voorheen op de slijtage van de bodemplank en de skid blocks. In de voorbije cyclus zijn daar meer dan eens alle ogen op gericht geweest, zoals tijdens de diskwalificaties in Austin 2023 en recent bij McLaren tijdens de Grand Prix van Las Vegas. In alle gevallen bleek het controleren van de plank een tijdrovende klus, wat ook de reden is dat niet alle auto's na iedere Grand Prix zijn gecontroleerd.
Het controleren was mede zo complex doordat verschillende teams verschillende oplossingen hadden voor de bodemplank en de skids. Het roept de vraag op of het verder standaardiseren ervan het leven van de FIA niet makkelijker had gemaakt, al is dat volgens Tombazis iets te kort door de bocht. "Je moet deze quote niet op zichzelf pakken, maar al deze problemen zouden verdwijnen als we richting een standaardauto zouden gaan. Je kunt makkelijk een auto hebben die iets meer performance heeft dan de Formule 2 en dan heb je geen porpoising meer, geen loopholes in het reglement, geen problemen met de plank, want dan is alles voorgeschreven. Maar in de Formule 1 willen we dat niet. We willen dat de Formule 1 een technologische strijd is en niet alleen maar dezelfde auto's met andere stickers erop. Daardoor moeten we een bepaalde vrijheid aan de ontwerpers laten."
"Daarnaast hebben we met procedures te maken. Er zijn bepaalde fases waarin we met redelijke vrijheden wijzigingen kunnen doorvoeren, maar dan nog gaan we altijd in gesprek met de teams. En in die gesprekken is het grote debat altijd de vrijheid in het reglement versus dingen beperken. Dus ja, een meer standaardoplossing had het op dit vlak makkelijker gemaakt, maar nu we het over de bodemplank hebben, speelde er ook nog een andere factor. Verschillende teams hadden verschillende oplossingen voor hun zorg dat auto's voortdurend het asfalt zouden raken [met de bodem]. Dan kun je wel zeggen 'dit is het standaardontwerp', maar dan zeggen de teams 'dat kun je niet doen, want als onze motor een tik krijgt, dan gaat dit en dat kapot'. Daar zitten ook de ERS-systemen en ga zo maar door. Je moet dus met veel meer factoren rekening houden, voordat je een standaardoplossing introduceert."
Aankomend seizoen zouden de rijhoogte en de slijtage van de bodemplank minder grote problemen moeten vormen. Het 2026-reglement kent nog altijd een zekere mate van grondeffect, maar door de simpelere vloer veel minder dan van 2022 tot en met 2025. De FIA denkt dat de optimale rijhoogte daardoor hoger komt te liggen. Het zou in theorie een herhaling van de porpoising-problemen moeten voorkomen.
"We achten het erg onwaarschijnlijk om dezelfde karakteristieken te zien, aangezien de vloer veel vlakker is en de hoeveelheid downforce die je wint door lager te gaan minder is dan met de auto's van afgelopen jaar. Dat maakt de kans op porpoising in onze optiek kleiner." Dat gezegd hebbende, wil de FIA door de onvoorziene neveneffecten in de voorbije jaren nog wel een slag om de arm houden. "Ik kan niet helemaal uitsluiten dat de auto's misschien nog een probleem hebben als ze voor de allereerste keer rijden, maar in algemene zin gaan de regels minder in die richting. Aangezien de teams het al behoorlijk goed hebben opgelost met de vorige generatie auto's, zou het straks veel makkelijker moeten zijn."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport