De VS hebben vorige week afgezien van het in beslag nemen van een olietanker, nadat de bemanning een Russische vlag op de zijkant had geverfd. De tanker, die op de Amerikaanse sanctielijst staat, was onderweg naar Venezuela en wordt nog steeds door de VS gevolgd.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Amerikaanse commando’s stonden klaar om aan boord te gaan van de olietanker Bella 1, maar de operatie werd afgeblazen, zo melden The Wall Street Journal en The New York Times. Het onderscheppen van het schip zou zeker tot een diplomatiek conflict met Moskou hebben geleid als de olietanker daadwerkelijk onder Russische vlag zou varen.
De Amerikaanse kustwacht kreeg de Bella 1 in het vizier in het Caraïbisch gebied toen het schip onderweg was naar Venezuela. De VS hebben sinds deze maand bij Venezuela een blokkade ingesteld voor schepen die onder sancties staan, in een poging de druk op de Venezolaanse president Nicolas Maduro te verhogen. De maatregel maakt onderdeel uit van de militaire campagne van de VS die officieel als doel heeft de drugssmokkel uit het land te stoppen.
De Bella 1 zou deel uitmaken van de ‘schaduwvloot’ die Rusland, Iran en Venezuela gebruiken om aan internationale sancties te ontkomen. De olietanker werd door het Amerikaanse ministerie van Financiën op de sanctielijst geplaatst, omdat die door de Libanese militante beweging Hezbollah en de Iraanse Revolutionaire Garde zou worden gebruikt om onder Panamese vlag Iraanse olie te vervoeren, onder andere naar China.
Nadat de Amerikaanse kustwacht al twee olietankers had onderschept, probeerden de VS in actie te komen tegen de Bella 1. Volgens Washington voer de olietanker onder valse vlag om ontdekking te voorkomen en was de kustwacht gerechtigd het schip aan te houden. De tanker, die mogelijk volgeladen zou worden met Venezolaanse olie, veranderde plotseling van koers om aan de Amerikanen te ontkomen.
De kustwacht zette de achtervolging in. Een speciale eenheid stond klaar om aan boord te gaan, nadat het Witte Huis groen licht zou hebben gegeven. Maar de operatie om het schip te onderscheppen werd afgeblazen toen bemanningsleden de Russische vlag in allerijl op de scheepsromp aanbrachten.
De kustwacht volgt de olietanker, die zich in de Atlantische Oceaan bevindt, nog steeds. De VS proberen nu op diplomatieke wijze te achterhalen wat de status is van het schip. Door de Amerikaanse blokkade is de Venezolaanse olie-export deze maand fors gedaald. Rederijen proberen nu weg te blijven van de Venezolaanse kust.
Maar volgens de site TankerTrackers wisten zeker nog twee gesanctioneerde olietankers de afgelopen dagen Venezuela te bereiken, zo meldt persbureau Reuters. Twee andere olietankers, die niet op een sanctielijst staan, naderen de kust. Deze twee schepen worden door China en Venezuela ingezet om olie te vervoeren naar China. Caracas betaalt op deze wijze de schulden aan Beijing af.
De regering-Trump heeft de acties tegen Venezuela vorige week fors opgevoerd met een aanval op een locatie waar drugs zouden worden aangevoerd. Deze aanval, die door de CIA werd uitgevoerd met een drone, was de eerste op Venezolaans grondgebied. In de afgelopen maanden werden nabij Venezuela steeds boten aangevallen die volgens de VS drugs vervoerden.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant